A sugestão de que duas listas telefônicas intercaladas não podem ser separadas é mais complexa do que parece. É um velho truque de bar - fazer uma tarefa quase impossível parecer fácil. A força de atrito e o peso das páginas se combinam, unindo fortemente as listas telefônicas e tornando a separação impossível para uma única pessoa.
O truque é montado colocando as páginas de duas listas telefônicas uma em cima da outra - intercalando-as. Um voluntário então tenta separar as listas telefônicas apenas com a força, segurando as lombadas das listas. Se estiverem configurados corretamente, nenhum ser humano, por mais forte que seja, é capaz de separar as listas telefônicas. Mesmo anexar uma lista telefônica a um objeto sólido como uma parede não fornecerá força suficiente para separar as páginas.
Pode não ser óbvio, mas intercalar as páginas aumenta drasticamente o peso de cada uma delas. A página no topo das listas telefônicas intercaladas tem apenas o peso da gravidade agindo sobre ela, mas a segunda página tem a gravidade tanto quanto o peso da página superior que a mantém pressionada. Leve-o para baixo, por exemplo, até a milésima página, e ele tem o peso de 999 páginas empurrando para baixo, além da gravidade. As páginas inferiores têm o peso de duas listas telefônicas empurrando-as para baixo.
A força de fricção atuando nas páginas é um dos principais motivos da dificuldade de separar os livros. O fato de as páginas de duas listas telefônicas serem intercaladas significa que tanto o atrito quanto o peso estão impedindo que se separem. Se houver um total de 999 páginas em contato umas com as outras, o atrito entre as páginas é igual a 500 vezes o atrito entre um livro e uma mesa.
Os Mythbusters do Discovery Channel conduziram recentemente um experimento para descobrir quanta força é necessária para separar duas listas telefônicas intercaladas. Eles usaram veículos para exercer 3.000 libras de força nas listas telefônicas antes de se separarem. Em teoria, dois carros poderiam ficar pendurados em listas telefônicas intercaladas sem que fossem separados.
Este experimento é fácil de replicar se você tiver tempo livre. Simplesmente coloque as páginas de duas listas telefônicas uma em cima da outra antes de tentar separá-las. Só espero que você não precise procurar um número de telefone com pressa.