Qual é a temperatura de um cometa?

Cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, uma nuvem gigantesca de gases, minerais, gelo e outros materiais congelados começou a se aglomerar para formar o Sol e os planetas. Alguns desses aglomerados não cresceram o suficiente para se tornarem planetas e se tornaram asteróides e cometas. Da mesma forma que os planetas são bastante distintos uns dos outros, os cometas também são distintos. Você não pode dizer qual é a temperatura de um planeta, porque eles são todos muito diferentes. Por exemplo, o lado ensolarado de Mercúrio é muito mais quente do que o lado sombreado de Netuno. A temperatura de um cometa varia muito com base em onde ele está em sua órbita.

Asteróides e cometas são diferentes uns dos outros, mas a maior diferença - o responsável por todas as outras diferenças - é que eles têm órbitas muito diferentes. Os asteróides estão em órbitas mais ou menos como os planetas maiores - quase em um círculo ao redor do sol. As órbitas do cometário estão longe de serem circulares. São elipses muito alongadas. Isso significa que os cometas começam muito longe do sol e depois se aproximam dele. Mas suas órbitas são tão grandes que eles não fazem esse circuito com muita frequência. Existem duas classes de cometas. Período curto

Quanto mais longe um objeto está do sol, mais lentamente ele se move. A Terra orbita o sol em um ano, por exemplo, enquanto Júpiter leva cerca de 12 anos para fazê-lo. As órbitas dos cometas têm ambas as partes: uma seção em que se aproximam muito do Sol e uma seção em que ficam muito mais distantes do que qualquer planeta. Como os objetos se movem mais devagar para longe do sol, isso significa que os cometas passarão pelo sol em alguns meses - ou até mais rapidamente - e depois ficar longe dele por décadas, séculos ou mesmo milhares de anos. Portanto, na maioria das vezes, os cometas estão longe do sol. Existem duas regiões principais onde os cometas aparecem. O Cinturão de Kuiper é uma região além da órbita de Netuno, cerca de 30 a 50 vezes mais distante do Sol do que a órbita da Terra. A Nuvem de Oort está muito mais distante - cerca de 50.000 vezes mais longe do Sol do que a órbita da Terra. Cometas de período curto vêm do Cinturão de Kuiper e cometas de período longo vêm da Nuvem de Oort.

Embora os cometas sejam diferentes uns dos outros, parece haver algumas semelhanças entre todos os cometas. Eles têm um núcleo sólido, mas esse núcleo parece ser uma mistura de minerais e voláteis - compostos que evaporariam se estivessem na Terra. Quando um cometa se aproxima do Sol, ele se aquece e alguns desses compostos disparam de sua superfície. Isso cria duas regiões chamadas coma e cauda. A coma é a parte do cometa mais próxima do sol e pode ser descrita como uma almofada de gás em torno de um núcleo sólido. A cauda é uma longa faixa criada quando esses gases voláteis são empurrados pelo vento solar, de forma que aponta para mais ou menos longe do sol.

Se você já foi acampar, sabe que o calor de uma fogueira não vai muito longe. Quando você está bem próximo a ele, você sente calor, mas se você estiver a cinquenta metros de distância, você não estará aquecido. Se você se afasta quinhentos metros, fica dez vezes mais longe do fogo, mas não percebe que está com mais frio porque já estava tão longe que não estava te aquecendo. É a mesma história com os cometas no Cinturão de Kuiper e na Nuvem de Oort. Embora a Nuvem de Oort esteja muito mais longe, os cometas em ambas as regiões estão a temperaturas de cerca de -220 graus Celsius (-364 graus Fahrenheit). Claro, se você se sentar ao redor do fogo, você estará aquecido. Mas se você colocar a mão no fogo, você se queima. É a mesma coisa que os cometas podem fazer. Alguns simplesmente passam perto do sol, mas alguns chegam tão perto que chegam a atravessar a atmosfera externa do sol. Esses cometas são chamados de sungrazers, e suas superfícies aquecem até milhões de graus quando são disparados tão perto do sol. Então, quando os cometas fazem seu passeio selvagem ao redor do sol, eles passam por uma variação de temperatura igualmente selvagem.