A frase "erosão eólica" descreve a maneira como o movimento do ar quebra pedras, rochas e outras formações de matéria sólida na superfície da Terra. A erosão eólica usa dois mecanismos principais: abrasão e deflação. A deflação é subdividida em três categorias: fluência da superfície, saltação e suspensão.
Abrasão pelo Vento
O vento carrega pequenas partículas com ele quando sopra. Quando o vento sopra contra objetos sólidos, essas partículas atingem os objetos. Com o tempo, o efeito cumulativo dessa abrasão pode desgastar as rochas, assim como um jato de areia, mas mais lentamente. O processo de abrasão produz as formações rochosas interessantes em áreas secas como o Arizona, onde a abrasão desgasta partes das rochas e pode triturar até as pedras maiores.
Deflação: Fluência de superfície
A deflação do vento é o movimento de objetos pelo vento. Durante a fluência da superfície, o vento empurra rochas que são muito pesadas para serem levantadas ao longo da superfície da Terra. As partículas de grão que sofrem fluência superficial têm geralmente entre 0,5 a 2 milímetros de diâmetro. A fluência na superfície é considerada a forma menos comum de deflação, sendo responsável por cerca de um quarto de todo o movimento de grãos devido à deflação do vento.
Deflação: Saltação
Quando as partículas têm 0,1 a 0,5 milímetros de diâmetro, elas podem sofrer salinização. Onde a fluência da superfície é um movimento de empurrar, a saltação é pular ou quicar. A saltação levanta partículas e as carrega por curtas distâncias. As distâncias que as partículas percorrem e a altura que alcançam dependem da força do vento e do peso da partícula. Pelo menos metade do movimento do grão é considerada saltação. As partículas que sofrem saltação podem se desgastar e ficar suspensas.
Deflação: Suspensão
As menores partículas, aquelas com menos de 0,1 mm de diâmetro, estão suspensas no vento. Isso significa que o vento os carrega por longas distâncias e a grandes alturas. As partículas suspensas podem ser visíveis como poeira ou névoa. Quando o vento diminui, ou quando começa a chover, as partículas voltam ao solo e passam a fazer parte da camada superficial do solo. A suspensão é responsável por uma grande quantidade de movimento de grãos - entre 30% e 40%.