Como a pressão afeta o vento?

A pressão do ar impulsiona a criação de vento em todo o mundo. Embora não seja o único fator, as diferenças na pressão do ar em toda a atmosfera da Terra levam diretamente ao vento e influenciam a velocidade e a direção desse vento. As diferenças de pressão também afetam sistemas meteorológicos maiores, como tempestades e até furacões.

A atmosfera da Terra é uma mistura de vários gases diferentes, principalmente nitrogênio e oxigênio, com vestígios de outros gases. Estes são misturados uniformemente, de modo que a atmosfera tenha a consistência de um fluido homogêneo. Por toda a atmosfera, diferenças na pressão atmosférica surgem como resultado de diferenças de temperatura e outros fatores complexos. A diferença de pressão entre duas áreas é chamada de gradiente de pressão, e é esse gradiente que desempenha um papel no vento.

Quando parte da atmosfera tem uma pressão mais baixa do que a área circundante, existe um gradiente de pressão. O ar quente sobe e o ar frio desce; portanto, se um trecho da atmosfera ficar mais quente do que seu ambiente, ele aumentará, deixando para trás uma área de baixa pressão abaixo dele. O ar mais frio entrará na área de baixa pressão porque fluidos como a atmosfera se movem ao longo de gradientes de pressão até que a diferença de pressão seja equalizada.

Quando o ar se move para uma área de baixa pressão para corrigir o desequilíbrio de um gradiente de pressão, as pessoas sentem o ar em movimento como o vento. Maiores gradientes de pressão produzem ventos mais fortes. O vento na Terra também é afetado pela força de rotação da Terra, conhecida como força de Coriolis ou efeito Coriolis, que tende a desviar os ventos para a direita no hemisfério norte. O gradiente de força e pressão de Coriolis pode produzir ventos de várias velocidades e direções.

O vento produzido por gradientes de pressão não se limita a simples brisas. Sistemas climáticos como tempestades também podem surgir de diferenças de pressão. Por exemplo, ciclones tropicais como furacões normalmente começam como "depressões tropicais" ou zonas de baixa pressão nos trópicos. A combinação das quedas bruscas de pressão no centro de tempestades poderosas e as forças rotacionais de Coriolis criam o padrão em espiral dos ciclones tropicais.