Albedo dos Planetas

As observações da espaçonave Kepler sugerem que há 50 bilhões de planetas na Via Láctea. A compreensão dos planetas que orbitam outros sistemas estelares pode ser aprimorada com o estudo de mundos mais próximos de casa. Os planetas do sistema solar têm várias características que podem ser medidas, sendo uma das mais importantes o albedo, ou a quantidade de luz refletida da superfície de um planeta. Esta medição ajuda a determinar os materiais que constituem os planetas. A escala de albedo teoricamente varia de 0 por cento, o que significa que nenhuma luz é refletida do planeta, a 100 por cento, quando a superfície do planeta reflete toda a luz que incide sobre ele.

O material em sua superfície e em sua atmosfera determina o albedo de um planeta. A superfície da Terra consiste em 71% de oceano e 29% de terra. A água líquida absorve a maior parte da luz solar que incide sobre ela e reflete muito pouco. O albedo da água, da luz alta no céu (incidência normal), é baixo - aproximadamente 10 por cento. O albedo da maioria das áreas de terra, como solo ou areia, também é relativamente baixo, variando entre 15% e 45%. A exceção é a neve, que é mais freqüentemente encontrada nos pólos da Terra. A neve reflete a maior parte da luz que a atinge, levando a um alto albedo de aproximadamente 90 por cento. As nuvens atmosféricas também desempenham um papel importante no albedo da Terra. A maioria

Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, é composto principalmente de superfície de rocha porosa escura, que reflete muito pouca luz. Sua atmosfera consiste em 95% de dióxido de carbono, 2,7% de nitrogênio e outros gases residuais. O dióxido de carbono é opticamente transparente e, portanto, não contribui para o albedo do planeta. O albedo planetário de Mercúrio é de 6 por cento.

A superfície do planeta Vênus é coberta por montanhas rochosas, vulcões e mares de lava. A superfície de Vênus, no entanto, está completamente obscurecida pela densa nuvem atmosférica que cobre o planeta. As nuvens atmosféricas consistem principalmente de ácido sulfúrico, que reflete a grande maioria da luz solar que incide sobre elas. Isso torna Vênus o planeta com o albedo mais alto do sistema solar, com um valor de 75 por cento.

Saturno pode ser encontrado a uma distância de 1,4 bilhão de quilômetros (870 milhões de milhas) do sol. O planeta não possui superfície sólida, então o albedo é completamente caracterizado pelos gases em sua atmosfera, que consiste em hidrogênio, hélio e outros gases residuais. Esses gases se combinam para formar nuvens feitas de vapor d'água, amônia e nuvens de hidrossulfeto de amônio. Essas nuvens refletem uma quantidade significativa de luz incidente, levando a um albedo planetário de 47 por cento.

A superfície de Marte, o quarto planeta do Sol, consiste principalmente de um solo vermelho cuja composição ainda está sendo investigada pelo rover Opportunity da NASA. O solo analisado até agora inclui partículas de vidro e minerais vulcânicos comuns. Como a atmosfera de Marte é muito fina, seu albedo, de 29%, é dominado pela superfície relativamente escura.

Júpiter, o maior planeta do sistema solar, tem uma composição atmosférica semelhante a Saturno, consistindo de hidrogênio e hélio. O albedo de Júpiter é de 52 por cento. Urano, o segundo planeta mais distante do Sol, tem uma composição principalmente de hidrogênio, hélio e metano, levando a um albedo de 51 por cento. Netuno é o planeta mais externo e também consiste principalmente de hidrogênio e hélio. O albedo de Netuno é de 41 por cento.