O termo “explosão de vazamento de gás” refere-se a explosões indesejadas causadas pela falha mecânica de algo que contém o gás. De vez em quando, um contêiner com um combustível de hidrocarboneto desenvolve um vazamento. Sob certas condições, esses combustíveis podem criar vapores que se inflamam, causando incêndios e explosões que podem causar danos à propriedade, ferimentos e até morte
Vários contêineres e dutos contêm gás natural e combustíveis líquidos que liberam gases explosivos. Esses recipientes podem ser danificados e vazar combustíveis de hidrocarbonetos. Os recipientes gradualmente corroem e perfuram os recipientes, levando a orifícios pelos quais o gás pode vazar.
Outros fatores, como o impacto contundente de um objeto no contêiner, podem prejudicar a integridade estrutural do contêiner. Por exemplo, alguém pode dirigir um carro em um gasoduto, entortando o tubo e criando um buraco por onde o gás pode escapar. Em vez de continuar sua jornada pelo cano, o gás escapa pelo orifício. Após um vazamento e explosão de gás, os especialistas geralmente estudam o recipiente e criam modelos matemáticos para determinar por que o vazamento e a explosão ocorreram.
Uma faísca pode causar vazamentos de gás. Por exemplo, equipamentos de cozinha, como um fogão a gás natural, usam uma faísca para incendiar o gás natural. Se a sala estiver cheia de gás, a faísca pode inflamar o gás. Fumar pode ser outra fonte de ignição, com a ponta acesa do cigarro gerando calor suficiente para acender o gás. Quando o gás se inflama imediatamente devido a uma faísca ou fogo, o gás cria um incêndio que o consome. No entanto, quando o gás não acende, forma-se uma nuvem combustível-ar. Algo faz com que a pressão do gás aumente repentinamente, levando à explosão, geralmente uma faísca ou fogo que acende o gás. Algumas explosões de gás são menores, com o aumento da pressão não gerando força suficiente para danificar nada, enquanto outras explosões de gás podem causar ferimentos ou danos à propriedade. Explosões de gás podem causar incêndios. Quando nada acende a nuvem de gás, ela eventualmente se dissipa. A potência da explosão do gás depende do tipo de combustível, da concentração do combustível, onde o combustível se inflama, da força de ignição, da localização das aberturas e da estrutura do recipiente.
Os gases são fluidos compressíveis que possuem moléculas amplamente distribuídas. Os danos causados pela explosão de gás dependem do lado da área onde o gás está confinado e de quanto gás está no recipiente. Em espaço aberto, o gás pode se expandir e se diluir. No entanto, em um espaço confinado, a pressão pode aumentar e danificar a estrutura de contenção. Por exemplo, alguém pode ter um cilindro contendo gases combustíveis. O cilindro pode desenvolver um vazamento e encher a garagem com gás. O confinamento aumenta a temperatura gerada pela explosão de gás. Concentrações maiores de gás combustível levam a mais energia liberada, o que aumenta a temperatura e queima mais calor em um ciclo contínuo até que o combustível acabe.