Prawa rządzące ruchem wymykały się naukowcom, filozofom i innym wielkim myślicielom aż do XVII wieku. Następnie, w latach 80. XVII wieku, Isaac Newton zaproponował trzy prawa wyjaśniające, w jaki sposób bezwładność, przyspieszenie i reakcja wpływają na ruch obiektów. Wraz z prawem grawitacji Newtona prawa te stanowiły podstawę fizyki klasycznej.
Prawo bezwładności
Pierwsza zasada dynamiki Newtona, znana również jako prawo bezwładności, mówi, że obiekty same się nie poruszają ani nie przestają się poruszać. Obiekt zmienia swój stan ruchu tylko wtedy, gdy działa na niego siła zewnętrzna. Na przykład piłka w spoczynku pozostanie w spoczynku, dopóki jej nie popchniesz. Następnie będzie się toczyć, aż tarcie o ziemię i powietrze zatrzyma go.
Prawo przyspieszenia
Drugie prawo Newtona wyjaśnia, w jaki sposób siły zewnętrzne wpływają na prędkość poruszającego się obiektu. Stwierdza, że przyspieszenie obiektu jest wprost proporcjonalne do siły, która je wywołuje, i odwrotnie proporcjonalne do masy obiektu. W praktyce oznacza to, że przemieszczenie ciężkiego przedmiotu wymaga większej siły niż lekkiego.
Rozważ konia i wóz. Wielkość siły, jaką koń może zastosować, określa prędkość wozu. Koń mógłby poruszać się szybciej z mniejszym, lżejszym wozem, ale jego maksymalna prędkość jest ograniczona wagą cięższego wozu.
W fizyce spowolnienie liczy się jako przyspieszenie. Zatem siła działająca w przeciwnym kierunku poruszającego się obiektu powoduje przyspieszenie w tym kierunku. Na przykład, jeśli koń ciągnie wóz pod górę, grawitacja ciągnie wóz w dół, podczas gdy koń ciągnie w górę. Innymi słowy, siła grawitacji powoduje ujemne przyspieszenie w kierunku ruchu konia.
Prawo reakcji
Trzecie prawo Newtona mówi, że dla każdego działania w naturze istnieje równa i przeciwna reakcja. To prawo przejawia się w chodzeniu lub bieganiu. Gdy twoje stopy wywierają siłę w dół i do tyłu, jesteś napędzany do przodu i do góry. Jest to znane jako „siła reakcji podłoża”.
Siła ta jest również widoczna w ruchu gondoli. Gdy kierowca przyciska kij do pontonów do ziemi pod powierzchnią wody, tworzy mechaniczną system, który napędza łódź do przodu wzdłuż powierzchni wody z siłą równą tej, którą przyłożył do ziemia.