Zasoby naturalne w północnych regionach polarnych

Termin „zasoby naturalne” odnosi się do dóbr występujących w przyrodzie, które są często wykorzystywane przez ludzi. Zasoby naturalne obejmują różnorodne spektrum, od ropy naftowej po wodę, złoto i zwierzęta. Chociaż północne regiony polarne mogą wydawać się zbyt surowe i zamarznięte, aby zapewnić jakiekolwiek zasoby naturalne, w rzeczywistości oferują zaskakującą ich gamę, z których wiele nie zostało jeszcze zmapowanych i wykorzystanych przez ludzie.

Prawdopodobnie najbardziej potencjalnie nadające się do eksploatacji zasoby naturalne w północnych regionach polarnych składają się z paliw kopalnych, a mianowicie ropy naftowej i gazu ziemnego. Geolodzy szacują, że w Arktyce znajduje się około 13 procent nieodkrytych światowych zasobów ropy naftowej oraz około 30 procent nieodkrytych rezerw gazu ziemnego. Jednak oddalenie i surowy klimat Arktyki stanowią wyzwanie dla wydobycia i transportu tych zasobów, a wraz z tymi wyzwaniami wiążą się dodatkowe obciążenia finansowe. W chwili publikacji większość zasobów paliw kopalnych w północnych regionach polarnych pozostaje pod ziemią, nietknięta przez ludzkość. Ale są wyjątki; na przykład w ostatniej ćwierci XX wieku firmy zaczęły eksportować ropę ze słynnego North Slope na Alasce.

Minerały są kolejnym bardzo cennym zasobem naturalnym na północnych obszarach polarnych. Wśród nich są uran, wolfram, nikiel, miedź, złoto i diamenty. Te zasoby mineralne pozostają w dużej mierze nietknięte, z tych samych powodów, co zasoby paliw kopalnych Arktyki. Jednak w niektórych operacjach wydobywczych udało się z powodzeniem wydobywać minerały z ziemi. Na przykład złoto wydobywa się w polarnych regionach Kanady i niektórych innych krajów, choć rynek jest zmienny ceny w połączeniu z wyzwaniami geograficznymi sprawiają, że te projekty górnicze są nadal wykonalne wątpliwy.

Pomimo zimnej jałowości Arktyka jest domem dla obfitego wachlarza naturalnych zasobów biologicznych. Rozległe dzikie tereny, północne regiony polarne, obfitują w obfite zasoby słodkiej wody, chociaż większość z nich jest zamknięta w lodzie. Duże ssaki morskie, takie jak wieloryby i foki, zamieszkują pobliskie oceany, podobnie jak gatunki ryb, takie jak łosoś i dorsz, wspierając lukratywne rybołówstwo komercyjne. Ptaki z całego świata gromadzą się w północnych regionach polarnych w okresie letnim, aby się rozmnażać, a duże zwierzęta, takie jak renifery, karibu i niedźwiedzie polarne migrują przez krajobraz, zapewniając ważne zasoby żywności dla rdzennych mieszkańców narody.

Wraz z tymi zasobami pojawia się irytujący zestaw problemów i pytań. Nie tylko oddalenie i przeszkody środowiskowe utrudniają ludziom dostęp do zasobów naturalnych północnych regionów polarnych, ale także spory terytorialne. Osiem narodów, w tym Stany Zjednoczone i Rosja, pretenduje do lądu na północ od koła podbiegunowego, które obejmują wyłączne prawa do podmorskich zasobów naturalnych do 322 kilometrów (200 mil) poza ich granice. Wiele takich lokalizacji nakłada się na siebie, co może prowadzić do sporów granicznych w przypadku podjęcia na dużą skalę operacji związanych z wydobyciem surowców naturalnych. Ocieplający się globalny klimat może przyspieszyć tę perspektywę, ponieważ rosnące temperatury pobudzają topnienie lodu, otwierając nowe szlaki transportowe i możliwości rozwoju.