Energia nieodnawialna stanowi 95 procent światowego zapotrzebowania na energię elektryczną. Departament Energii USA przewiduje, że do roku 2030 wykorzystanie tych źródeł energii wzrośnie o 35 proc. Mocno zintegrowana z naszą kulturą — energia nieodnawialna ma ogromną liczbę zalet, a także kilka wad.
Powodem, dla którego zasoby nieodnawialne są „nieodnawialne”, jest to, że na ziemi jest ich ograniczona ilość. Paliwa kopalne — najczęściej używany surowiec — w końcu przestaną istnieć na planecie, jeśli będą stale spożywane; oznacza to, że ostatecznie potrzebne będą nowe, alternatywne źródła energii.
Inną ogromną wadą paliw kopalnych jest to, że podczas spalania uwalniają one dwutlenek węgla. Uwalnianie dwutlenku węgla ma negatywny wpływ na środowisko, uwalniając tony zanieczyszczeń, które są szkodliwe dla planety.
Alternatywne źródła energii nie wytwarzają prawie wcale dwutlenku węgla – jeśli w ogóle – w porównaniu z paliwami kopalnymi, co sprawia, że są stale poszukiwane.
Oprócz dwutlenku węgla częstym problemem jest również zanieczyszczenie w miastach. Wytwarzane gazy azotowe i dwutlenek siarki tworzą duże ilości zanieczyszczeń, zwłaszcza jeśli są ograniczone do małych obszarów, takich jak duże miasta. Może to prowadzić do zdarzeń, takich jak kwaśne deszcze.
Paliwa kopalne są obecnie jednym z tańszych źródeł energii ze względu na obecną obfitość na ziemi. Choć pewnego dnia to się zmieni, obecna infrastruktura opiera się na paliwach kopalnych. Oznacza to, że są one obecnie tańsze w produkcji oraz w imporcie i eksporcie niż inwestowanie w alternatywne technologie dla firm.
Indywidualni użytkownicy alternatywnych źródeł energii zazwyczaj płacą wyższe ceny ze względu na brak dostępności technologii. Ci, którzy jeżdżą samochodami wodorowymi, mogą często płacić znacznie wyższe ceny niż te, które zapłaci za tankowanie tradycyjnego samochodu napędzanego benzyną.
Zakłady produkujące paliwa kopalne zachowują zdolność do wytwarzania ogromnych ilości energii. Jest to wyraźna zaleta — ponieważ umieszczenie jednego zakładu w lokalizacji regionalnej może potencjalnie zasilać domy i budynki na odległość tysięcy mil.