Pływy to ruch ziemskich oceanów w górę iw dół ze względu na przyciąganie grawitacyjne najbardziej dominujących cech naszego nieba, księżyca i słońca. Chociaż Księżyc jest znacznie mniejszy od Słońca, jego bliskość do Ziemi powoduje około dwukrotnie większą siłę przyciągania, a tym samym ważniejszy wpływ pływów. Względne pozycje i połączone oddziaływania grawitacyjne dwóch ciał niebieskich pomagają określić czas najbardziej i najmniej wyraźnych pływów: odpowiednio wiosny i pływów.
Podstawy pływów
Przyciąganie grawitacyjne Księżyca przyciąga wody oceanu w kierunku tej części Ziemi, w którą jest zwrócona. Po przeciwnej stronie odciąga ziemię od powierzchni oceanu. To ciągnięcie powoduje, że wody wybrzuszają się w tych dwóch punktach. Przypływ następuje w dwóch punktach wybrzuszenia, a odpływ w dwóch punktach w połowie odległości, ponieważ woda jest przekierowywana. Każde miejsce na ziemi przechodzi przez te punkty dwa razy dziennie, zwykle doświadczając dwóch przypływów i odpływów dziennie.
Wiosenne pływy: największy zakres pływów
Wyobraź sobie wiosenne pływy, w wyniku których Księżyc i Słońce współpracują ze sobą, wywierając większy nacisk na ziemskie oceany. Kiedy Księżyc jest w pełni i w nowych fazach, Ziemia, Słońce i Księżyc są wyrównane, co oznacza, że siły grawitacyjne Słońca i Księżyca pokrywają się. Z tego wyrównania wynika bardziej wyraźny zakres pływów – silniejsze przypływy i odpływy. Te wiosenne przypływy mają swoją nazwę nie ze względu na porę roku, ale dlatego, że „spływają” mocniej w górę iw dół.
Neap Tides: najniższy zakres pływów
Tymczasem pływy Neap są wynikiem działania księżyca i słońca, które przeciwstawiają się sobie nawzajem. Kiedy księżyc znajduje się w pierwszej i trzeciej ćwiartce, ziemia, słońce i księżyc tworzą kąt prosty. Działając w przeciwnych kierunkach, grawitacyjne szarpnięcia księżyca i słońca osłabiają się nawzajem, powodując mniej wyraźne przypływy i odpływy niż normalnie: przypływ.
Ekstremalne pływy
Nieznacznie wyraźne pływy wiosenne zwane proxigean (lub perigean) wiosenne pływy zwykle występują kilka razy w roku, kiedy czas, w którym księżyc przechodzi najbliżej Ziemi na swojej orbicie – punkt zwany „perygeum” – zbiega się z nowym lub pełnym księżyc. Gdy księżyc jest bliżej ziemi, efekt jego siły grawitacyjnej wzrasta i wzmacnia już silne wahania pływowe związane z wyrównaniem Ziemi, Księżyca i Słońca w okresie nowego i pełnego księżyca fazy.
