Potężne teleskopy i statki kosmiczne pozwalają rzucić okiem na pogodę na Marsie i innych roślinach znajdujących się w pobliżu Ziemi. Ale warunki na odległych planetach w naszym Układzie Słonecznym pozostają tajemnicą.
Chociaż większość naukowców uważa, że na Plutonie nie pada, ta odległa planeta karłowata doświadcza własnych unikalnych wzorców pogodowych, w tym opadów śniegu i sezonowych zmian temperatury. Postępy technologiczne, w tym sonda kosmiczna NASA New Horizons, powinny dać kuszące spojrzenie na pogodę na obrzeżach naszego Układu Słonecznego.
Obieg wody
Aby zrozumieć, dlaczego na Plutonie nie pada, warto zrozumieć, jak deszcz występuje na Ziemi. Woda na ziemi oraz w oceanach, jeziorach i strumieniach paruje w gaz i skrapla się w chmury, gdy dociera do atmosfery. Następnie spada na ziemię jako deszcz, powtarzając cykl.
W momencie publikacji naukowcy nie odkryli dowodów na obecność wody w stanie ciekłym na Plutonie. Niektórzy naukowcy sugerują, że Pluton może mieć podziemny ocean wody ukryty pod grubymi warstwami lodu; teoria ta wymaga dalszych badań i danych. Biorąc pod uwagę ekstremalnie niskie temperatury powierzchniowe na Plutonie, nawet obecność wód podziemnych nie sugeruje możliwości opadów podobnych do ziemskich.
Pogoda na Plutonie
Według National Weather Service, temperatury powierzchniowe na Plutonie wahają się od rześkich -172 do -238 stopni Celsjusza (-378 do -396 stopni Fahrenheita). Dzięki bardzo cienkiej atmosferze azotu i metanu naukowcy NASA sugerują, że cała atmosfera Plutona może zamarznąć i opaść na powierzchnię w postaci śniegu, gdy planeta się obraca. Mental Floss cytuje zdjęcia z teleskopu Hubble'a, na których regularne opady śniegu azotu, metanu i tlenku węgla nadają Plutonie różowy odcień. Gazy te mogą wystrzelić w powietrze z gejzerów lub po prostu zamarznąć w powietrzu, ponieważ powierzchnia planety jest bardzo zimna.
Zbieranie danych
Pluton jest bardzo trudny do zbadania, ponieważ znajduje się tak daleko. Niewielki rozmiar planety karłowatej jeszcze bardziej utrudnia obserwacje i gromadzenie danych. Teleskop Hubble'a i inne potężne urządzenia rzadko pozwalają dostrzec Plutona. W 2006 roku NASA wystrzeliła statek kosmiczny New Horizons, który ma dotrzeć do Plutona w 2015 roku. Ma na celu dostarczenie wielu nowych danych i dalszej analizy tego bardzo zimnego i odległego miejsca.
Deszcz w kosmosie
Chociaż na Plutonie nie pada, różne księżyce i planety w całym Układzie Słonecznym doświadczają własnych form opadów. Księżyc Saturna, Tytan, doświadcza cyklu deszczu metanowego, który jest podobny do cyklu wody na Ziemi. Deszcze płynnego helu na Jowiszu; Kwaśny deszcz pada na Wenus. Księżyc Jowisza, Io, ma śnieg z dwutlenku siarki, a na Marsa pada śnieg z suchego lodu. Skrystalizowany węgiel spada jak maleńkie diamenty śniegu na Urana i Neptuna. Księżyc Neptuna, Tryton, doświadcza śniegu podobnego do tego, który znajduje się na Plutonie, dzięki śnieżnemu azotowi i metanowi, który nadaje planecie różową poświatę.