Obwody elektryczne muszą być kompletne, aby mogły działać. Elektryczność musi mieć możliwość nieprzerwanego przepływu przez różne przewody i komponenty. Ale obwody, które są kompletne przez cały czas, nie są tak przydatne, jak te, które działają tylko wtedy, gdy tego chcemy. To właśnie robi przełącznik. Niektóre przełączniki są ukryte wewnątrz maszyn; inne są tam, gdzie możemy je zobaczyć i wykorzystać. Przełącznik przyciskowy ma tysiące znanych zastosowań, od wind po radioodtwarzacze samochodowe. Występuje w dwóch podstawowych rodzajach: chwilowym i niechwilowym.
Budowa
Przełącznik przyciskowy to mały, szczelny mechanizm, który po naciśnięciu zamyka obwód elektryczny. Gdy jest włączony, mała metalowa sprężyna wewnątrz styka się z dwoma przewodami, umożliwiając przepływ prądu. Kiedy jest wyłączony, sprężyna cofa się, kontakt zostaje przerwany i prąd nie płynie. Korpus wyłącznika wykonany jest z nieprzewodzącego tworzywa sztucznego.
Chwilowy kontakt
Chwilowe przełączniki działają tylko tak długo, jak je naciskasz, jak przyciski telefonu, kalkulatora lub brzęczyk drzwi. Można je podzielić na typy normalnie włączone i normalnie wyłączone.
Normalnie wyłączony
Z normalnie wyłączonym przełącznikiem nie ma połączenia, dopóki nie naciśniesz przycisku. Większość przełączników przyciskowych jest używana w ten sposób. Przykładami są przyciski dzwonków do drzwi, klucze do telefonów komórkowych i otwieracze drzwi garażowych.
Normalnie włączony
Tutaj przełącznik przewodzi normalnie, ale przerywa obwód po naciśnięciu. Jest to bardziej wyspecjalizowane rozwiązanie i może być używane w połączeniu ze sztuczką okablowania. Na przykład podłączenie normalnie włączonego przełącznika równolegle z żarówką spowoduje zapalenie żarówki po naciśnięciu przycisku; w przeciwnym razie prąd przepłynie przez przełącznik, pozostawiając żarówkę wyłączoną.
Niechwilowy kontakt
Niechwilowe przełączniki wymagają jednego naciśnięcia, aby włączyć, drugiego, aby wyłączyć. Telewizory i wieże stereo nie używają chwilowych przełączników do przycisków zasilania.
Oceny
Ze względu na niezawodność i bezpieczeństwo przełączniki są oceniane pod kątem prądu i napięcia. Jest to konieczne, ponieważ wyższe wymagania dotyczące napięcia lub prądu wymagają większych, droższych części, a przełączniki, podobnie jak większość części, są tylko tak duże, jak to konieczne. Telefony komórkowe i przenośne radia mają niewielkie wymagania; maszyny przemysłowe mają duże wymagania.