Przewodniki elektryczne to materiały o szczególnej jakości zawierające ładunki elektryczne, które sprzyjają przewodzeniu elektryczności. Ten ładunek elektryczny lub swobodne elektrony przepływają przez materiał w obecności pola elektromagnetycznego. Ten przepływ nazywa się prądem elektrycznym. Większość przewodników jest metalowa; powszechnie stosowane materiały to miedź, srebro, złoto i aluminium.
Srebro
Srebro ma najwyższą przewodność elektryczną spośród wszystkich metali. Srebro jest powszechnie stosowane w stykach elektrycznych oraz w złączach częstotliwości radiowych, gdzie poprawia przewodność elektryczną przewodów i części wewnętrznych. W kablach audio high-end często używa się srebra w celu zwiększenia wydajności. Baterie z tlenkiem srebra są powszechnie stosowane w aparatach słuchowych i zegarkach ze względu na ich niewielką wagę i długą żywotność. Srebro nie jest szerzej stosowane w komponentach elektrycznych ze względu na jego stosunkowo wysoki koszt w porównaniu z innymi, tańszymi metalami.
Miedź
Miedź jest metalem o drugim, po srebrze, najwyższym poziomie przewodności elektrycznej. Ze względu na znacznie niższy koszt miedź ma znacznie szerszy zakres zastosowań niż srebro. Zdecydowanie najczęstszym zastosowaniem miedzi jest w przewodach elektrycznych, gdzie pomaga w przewodzeniu elektrycznym. Miedź staje się również coraz bardziej powszechna w obwodach drukowanych i elektromagnesach, gdzie stopniowo zastępuje aluminium ze względu na wyższą przewodność.
Złoto
Złoto jest doskonałym przewodnikiem elektryczności. Jednak ze względu na swój koszt jest on w dużej mierze ograniczony do wysokiej klasy komponentów audio i wideo oraz okablowania elektrycznego. Przewagą złota nad jego lepszymi przewodzącymi odpowiednikami, srebrem i miedzią, jest odporność na korozję. Złoto jest często używane w zastosowaniach wysokoenergetycznych, takich jak powłoki w statkach kosmicznych, komputerach i sprzęcie komunikacyjnym. Złoto również nie ma substytutu jako przewodnik w bardzo wilgotnych lub korozyjnych środowiskach.
Aluminium
Aluminium jest najpowszechniejszym metalem Ziemi i ma przewodność elektryczną i koszty porównywalne z miedzią, z tą zaletą, że jest dużo lżejsze niż miedź. Wadą aluminium jest to, że rozszerza się pod wpływem ciepła i wymaga opracowania nowego zespołu osprzętu elektrycznego, zanim będzie można go bezpiecznie wykorzystać do okablowania domowego. Jako przewodnik, aluminium jest powszechne w nowoczesnych domach w obrębie przewodów wewnętrznych i jest często używane w połączeniu z drutem miedzianym.
