Zaćmienie Słońca jest znacznie bardziej spektakularnym wydarzeniem niż zaćmienie Księżyca: przyciemnia światło dzienne i ma wymierny wpływ na wiatry. Z drugiej strony zaćmienie Księżyca zdarza się w nocy i trwa dłużej, a Ty możesz spokojnie je oglądać bez obawy o zranienie oczu. Twój widok księżyca zależy jednak od warunków pogodowych i nie ma żadnych dowodów sugerujących, że zaćmienie ma wpływ na te warunki.
Jak powstają zaćmienia Księżyca
Podczas gdy zaćmienie Słońca ma miejsce, gdy Księżyc przechodzi między Słońcem a Ziemią, zaćmienie Księżyca ma miejsce, gdy Ziemia przechodzi między Słońcem a Księżycem. Ponieważ księżyc musi znajdować się naprzeciw Słońca, aby tak się stało, zaćmienia Księżyca zawsze zdarzają się w noce pełni księżyca. Nie zdarzają się jednak co miesiąc. Orbita Księżyca jest nachylona w stosunku do orbity Ziemi – lub ekliptyki – a każde przejście przez Księżyc ekliptyki podczas jego orbity nazywa się węzłem. Noc pełni księżyca musi zbiegać się z węzłem księżycowym, aby mogło nastąpić pełne zaćmienie. Średnio to około dwa razy w roku.
Rodzaje zaćmień Księżyca
Cień Ziemi składa się z dwóch części: zewnętrznej części lub półcienia i wewnętrznej cienia. Kiedy księżyc przechodzi przez półcień, ziemia blokuje część światła słonecznego, ale nie całe, a efekt jest ledwo zauważalny dla przypadkowych obserwatorów. Kiedy część księżyca przechodzi przez cienie podczas częściowego zaćmienia, ta część staje się ciemna. Kiedy jednak cały księżyc znajduje się w cieniu, pośrednie światło słoneczne filtrowane przez ziemską atmosferę zmienia jego części w różne kolory, w tym ciemnobrązowy, czerwony i żółty. Księżyc może pozostawać w cieniu przez 90 minut lub dłużej.
Skutki meteorologiczne
Superksiężyc z 19 marca 2011 r. – kiedy pełnia księżyca zbiegła się z jego najbliższym zbliżeniem się do Ziemi – wywołał ostrzeżenia o apokaliptycznych warunkach pogodowych. Naukowiec kosmiczny David Harland nie był jednak pod wrażeniem, twierdząc, że zdarzenie to było nieistotne pod względem meteorologicznym. Astronom David Reneke również był sceptyczny, mówiąc, że jedynym efektem, jakiego spodziewał się zaobserwować, były przesadne pływy. Amerykańska Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej wyjaśnia, że zaćmienia nie mają zauważalnych skutków na fizycznym życiu na Ziemi, chociaż zawsze potrafili wywołać głębokie psychologiczne efekty. Te efekty psychologiczne mogą, jak przypuszcza NASA, prowadzić do efektów fizycznych, ale prawdopodobnie nie wpłyną na pogodę.
Meteorologiczne skutki zaćmień Słońca
Zaćmienie Słońca zawsze ma miejsce w ciągu dwóch tygodni od zaćmienia Księżyca, ponieważ Księżyc wciąż znajduje się na tyle blisko ekliptyki, że blokuje słońce. W przeciwieństwie do zaćmień Księżyca, zaćmienia Słońca mogą powodować wymierne zmiany pogody – spowalniają wiatr i powodują zmianę kierunku. Efekt ten został zweryfikowany podczas całkowitego zaćmienia Słońca w 1999 roku w południowej Anglii. Prędkość wiatru nad dotkniętym regionem spadła o 0,7 metra na sekundę (1,56 mil na godzinę), a kierunek wiatru obrócił się o 17 stopni w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara. Ponadto temperatura spadła o 1 stopień Celsjusza.