Kolor rozchodzi się falami, które są luźno podzielone na krótkie, średnie i długie. Ponieważ kolory rozchodzą się na różnych długościach fal, niektóre są łatwiejsze do zauważenia niż inne, ale ilość światła również ma znaczenie. Generalnie jednak kolor zielony jest najbardziej widoczny z daleka.
Nasze oczy mają trzy typy komórek fotoreceptorowych zwanych czopkami – które zawierają fotopigmenty – które są zaprojektowane do wykrywania długości fal. Wspólnie czopki komunikują mózgowi kolory, które widzimy. W ciągu dnia nasze oczy najłatwiej wychwytują światło zielone, a następnie żółte i niebieskie. To jeden z powodów, dla których sygnalizacja świetlna jest zielona. Czerwony jest również używany w sygnalizacji świetlnej, ponieważ wyróżnia się na tle całej zieleni w naturze – mimo że czerwony jest w rzeczywistości najmniej widocznym kolorem na odległość.
Wraz z czopkami komórki fotoreceptorowe zwane pręcikami pomagają oku widzieć w okresach słabego oświetlenia. Kiedy jest ciemno, żółty staje się najbardziej widocznym kolorem z daleka. To dlatego wiele wozów strażackich jest teraz żółtych, a nie czerwonych, a wiele taksówek jest żółtych.