Od 2013 r. wiele samochodów osobowych może jeździć na mieszankach benzyny i metanolu zawierających do 15 procent alkoholu, czyli mieszance zwanej gazoholem. Jego celem i zaletą jest to, że zwiększa podaż benzyny, paliwa rafinowanego z nieodnawialnej ropy naftowej, która jest częściowo importowana w celu zaspokojenia popytu Stanów Zjednoczonych. Alkohol jest wytwarzany lokalnie i odnawialny. Wraz z korzyściami ekonomicznymi pojawiają się jednak pewne wady, w tym wzrost cen żywności i obniżona oszczędność paliwa.
Żywność czy paliwo?
Etanol stosowany w gasohol jest wytwarzany z roślin spożywczych zawierających skrobię, takich jak kukurydza. Rolnicy muszą zdecydować, czy sprzedać kukurydzę producentowi metanolu, czy na żywność; zbiory wykorzystywane na gazohol zmniejszają podaż kukurydzy spożywczej, podnosząc jej cenę i cenę innych zbóż. Jest to poważny problem, ponieważ kukurydza znalazła się w wielu produktach spożywczych poprzez syrop kukurydziany o wysokiej zawartości fruktozy i inne produkty. Kiedy kukurydza staje się droższa, to samo dzieje się z wieloma produktami z niej zrobionymi.
Niższy przebieg
Alkohol ma niższą zawartość energii niż benzyna, więc silnik musi spalić nieco więcej benzyny niż zwykły gaz, aby wytworzyć tę samą ilość mocy, co skutkuje mniejszą liczbą kilometrów na galon. Z drugiej strony, gazohol może spalać się w uboższej mieszance paliwa i powietrza niż benzyna, co nieco kompensuje problem zużycia paliwa. Rzeczywiste zużycie paliwa różni się w zależności od pojazdu, ponieważ skomputeryzowane systemy silników spalają gazohol wydajniej niż te z mniej zaawansowanymi silnikami.
Silnik i układ paliwowy
Alkohol atakuje niektóre rodzaje gumowych uszczelek stosowanych w silnikach samochodowych i układach paliwowych. Chociaż nowoczesne samochody mają uszczelki, które mogą obsługiwać etanol, starsze pojazdy mogą wymagać 100 procent benzyny, aby uniknąć wycieków paliwa i związanych z tym problemów. Ponadto gazohol może powodować przedwczesne zużycie silników dwusuwowych, takich jak te stosowane w pilarkach łańcuchowych i dmuchawach do liści.
Separacja faz
W pewnych warunkach gazohol podlega zjawisku zwanemu rozdzielaniem faz. Z biegiem czasu metanol pochłania wodę z powietrza. W niskich temperaturach woda opada na dno zbiornika paliwa, zabierając ze sobą metanol i tworząc osobną warstwę. W takim przypadku samochód może spalać metanol i wodę ze zbiornika z niewielką domieszką benzyny, pogarszając osiągi pojazdu.