Nazwana na cześć rzymskiej bogini miłości i piękna, Wenus jest planetą najbliższą Ziemi i drugą najbliższą Słońcu. Ze względu na swój blask Wenus jest rozpoznawalna nawet przez osoby nieznające astronomii. Część znajomości planety ma związek z jej podróżą wokół Słońca, dzięki czemu jest widoczna na Ziemi jako gwiazda poranna lub wieczorna.
Rok Wenus
Wenus potrzebuje 225 ziemskich dni na okrążenie Słońca. Przeciętnie planeta podróżuje około 108 milionów kilometrów (67 milionów mil) od Słońca podczas swojej orbity. W przeciwieństwie do innych planet, które poruszają się po eliptycznej ścieżce, ścieżka Wenus jest prawie idealnym kołem. Wenus różni się również od innych planet, ponieważ obraca się wokół własnej osi w ruchu zgodnym z ruchem wskazówek zegara, zwanym ruchem wstecznym, a nie przeciwnie do ruchu wskazówek zegara. Wenus obraca się tak wolno wokół własnej osi, że jeden dzień na Wenus to 243 dni na Ziemi.
Obserwowanie Wenus
Wenus wydaje się być prawie tak jasna jak księżyc jak gwiazda wieczorna o jednej porze roku i gwiazda poranna o innej porze roku. Ta zmiana wynika z różnic w czasie, jaki zajmuje Ziemi i Wenus okrążenie Słońca. Co 584 dni Wenus mija Ziemię. Kiedy Wenus nie dogoniła jeszcze Ziemi, jest postrzegana jako gwiazda wieczorna. Gdy minie, jest postrzegana jako gwiazda poranna. Wenus wydaje się tak jasna, ponieważ w odległości zaledwie 42 milionów kilometrów (26 milionów mil) jest planetą najbliższą Ziemi. Wirujące chmury pokrywające Wenus również dodają jej blasku.
Tranzyty Wenus
Tranzyt ma miejsce, gdy planeta przechodzi między Słońcem a Ziemią. Tranzyty Wenus występują w cyklach sparowanych z ośmioma latami pomiędzy parami. Pierwsze pary zaobserwowane po wynalezieniu teleskopu miały miejsce w 1631 i 1639 roku. Najnowsza para miała miejsce w 2004 i 2012 roku. Kolejny tranzyt ma nastąpić dopiero w 2117 roku.
Warunki na Wenus
Wenus, choć nazwana na cześć bogini piękna, jest miejscem okrutnym. Atmosfera to warstwa gęstych chmur zawierających parę wodną i kwas siarkowy. Powierzchnia planety jest naznaczona kraterami, wygasłymi wulkanami i kształtami, które byłyby kontynentami, gdyby planeta miała jakąkolwiek wodę do tworzenia oceanów. Temperatury na Wenus oscylują wokół 880 stopni Fahrenheita (470 stopni Celsjusza) z niewielką zmianą temperatury między dniem a nocą dzięki grubej warstwie izolujących chmur.