Jeden kilogram uranu wytwarza około 2 miliony razy więcej energii niż 1 kilogram węgla. Niektórzy mogą uznać to za spektakularny wyczyn, ponieważ nie trzeba podgrzewać uranu, aby tak się stało; rozgrzewa się w procesie zwanym rozszczepieniem. Reaktory jądrowe powodują rozpad atomów w niektórych materiałach, uwalniając energię zmagazynowaną w tych atomach. Chociaż plusy energii jądrowej są liczne, istnieją wady, które należy wziąć pod uwagę. Możesz wiedzieć o odpadach jądrowych, które wytwarza rozszczepienie, ale to tylko jedna z wad wytwarzania energii jądrowej.
Podstawy reaktora jądrowego
W rdzeniu reaktora jądrowego znajdują się tysiące metalowych prętów zawierających paliwo uranowe. W miarę postępu rozszczepienia paliwo uwalnia ciepło, które powoduje zagotowanie się wody otaczającej pręty, wytwarzanie pary i obracanie turbiny, która wytwarza energię elektryczną. Awaria elektrowni jądrowej może wyemitować niebezpieczne promieniowanie, które szkodzi ludziom i środowisku. Mimo że Komisja Dozoru Jądrowego ściśle monitoruje działanie i budowę elektrowni, wypadki jądrowe są nadal możliwe i zdarzają się.
Odliczanie do topnienia: historyczne wypadki
Reaktor jądrowy Three Mile Island w Pensylwanii doznał częściowego stopienia w 1979 roku. Stopienie następuje, gdy rdzeń reaktora przegrzewa się i wydostaje się radioaktywne paliwo. Jeśli to gorące paliwo stopi się przez bariery zaprojektowane tak, aby je zatrzymać, materiał radioaktywny może wydostać się na zewnątrz reaktora. Środki bezpieczeństwa zostały zaostrzone od czasu incydentu na Three Mile Island. W 1986 r. reaktor w Czarnobylu wysłał materiały radioaktywne aż do Szwecji, a duże połacie otaczającego regionu są nadal uważane za nie nadające się do zamieszkania. Niedawno w japońskiej elektrowni jądrowej Fukushima doszło do trzech eksplozji budynku reaktora i trzech stopień rdzenia po trzęsieniu ziemi i tsunami, które wstrząsnęły krajem w 2011 roku. Wypadek spowodował skażenie powietrza, wody, domów i gospodarstw rolnych oraz przesiedlenie 160 tys. osób. W 2015 r. na wybrzeżach Ameryki Północnej zarejestrowano wyjątkowo niskie poziomy promieniowania z katastrofy w Fukushimie. W kwietniu 2015 r. promieniowanie nie było uważane za wystarczająco wysokie, aby znacząco zagrozić życiu morskiemu lub ludzkiemu.
Kiedy W-A-S-T-E zaklęcie „Kłopoty”
Energia elektryczna wysyłana do klientów z elektrowni jądrowej to dobra wiadomość; zła wiadomość – odpady nuklearne – leżą w bezpiecznych składowiskach w całym kraju. Wszystkie amerykańskie elektrownie jądrowe produkują łącznie około 2000 ton odpadów radioaktywnych rocznie. Nie możesz po prostu wyrzucić tych odpadów na wysypisko śmieci, ponieważ promieniowanie może zaszkodzić żywym stworzeniom i środowisku. Mogą minąć tysiące lat, zanim pluton i inne pierwiastki zawarte w tych odpadach stracą swoją radioaktywność. Transport odpadów promieniotwórczych do miejsca przeznaczenia drogami publicznymi jest również drogi i ryzykowny. Pomimo ciągłych wysiłków i wydatków w wysokości 10 miliardów dolarów, proponowany centralny magazyn w Yucca Mountain w Arizonie wciąż nie jest zatwierdzony do budowy. Od kwietnia 2015 r. Stany Zjednoczone nadal są uzależnione od rozproszonych magazynów tymczasowego przechowywania danych.
Wady cenowe energii jądrowej Nu
Budowa nowych elektrowni jądrowych jest kosztowna z kilku powodów. Aby zbudować duży reaktor jądrowy, potrzebujesz tysięcy komponentów, tysięcy pracowników, kosztownych materiałów, takich jako wysokiej jakości stal oraz systemy zapewniające reaktorowi wentylację, chłodzenie, komunikację i energię elektryczną. Według Union of Concerned Scientists koszt elektrowni jądrowej w 2008 r. wyniósł około 9 miliardów dolarów. UCS oszacował, że gdyby plany zaproponowane w 2009 roku zostały zbudowane, podatnicy byliby na haczyku nawet 1,6 biliona dolarów. Metody projektowania z okresu po zimnej wojnie są jedną z największych wad wytwarzania energii jądrowej i to właśnie dlatego elektrownie kosztują tak dużo. Ponieważ starsze projekty nie były ustandaryzowane, budowniczowie dostosowywali nowe rośliny na swój własny sposób. Wraz ze wzrostem roślin rosły również ich koszty, ponieważ potrzebowały droższych materiałów. Nowsze konstrukcje modułowe, które wykorzystują materiały produkowane masowo, mogą obniżyć koszty budowy instalacji. Elektrownie jądrowe są stosunkowo niedrogie w eksploatacji po ich wybudowaniu.