Ogniwa fotowoltaiczne umożliwiają wytwarzanie energii elektrycznej ze światła słonecznego, stanowiąc jedną z najbardziej bezemisyjnych metod wytwarzania energii. Chociaż ta technologia oferuje znaczny potencjał dla przyszłości ludzkości, nie jest pozbawiona wad. Zagrożenia związane z energią słoneczną obejmują wiele przeszkód, które technologia musi pokonać, zanim będzie mogła naprawdę wykorzystać swój zielony potencjał.
Gazy cieplarniane
Produkcja paneli słonecznych często wiąże się z niezwykle silnymi gazami cieplarnianymi. Jednym z powszechnych związków w branży jest trifluorek azotu, który jest 17 000 razy silniejszy niż dwutlenek węgla w wychwytywaniu energii słonecznej. Sześciofluorek siarki, inny związek używany do tworzenia niektórych rodzajów paneli, jest najsilniejszym znanym gazem cieplarnianym. Podczas gdy producenci projektują swoje linie produkcyjne tak, aby wychwytywały te szkodliwe gazy, każde naruszenie zamknięcia może spowodować znaczne szkody dla środowiska.
Niebezpieczne produkty uboczne
Oprócz używanych gazów, produkcja paneli słonecznych wytwarza również toksyczne produkty uboczne i zanieczyszczoną wodę. Każda tona polikrzemu wyprodukowanego do paneli słonecznych wytwarza cztery tony czterochlorku krzemu, toksyny, która może zatruć wierzchnią warstwę gleby i uczynić ją nieprzydatną do wzrostu roślin. Badanie wpływu na środowisko przeprowadzone przez Uniwersytet Stanowy w San Jose sugeruje, że wystarczy jeden panel słoneczny, aby średnio trzy miesiące, aby zrównoważyć energię wymaganą do radzenia sobie z toksycznymi odpadami wykorzystywanymi w jego produkcja.
Zagrożenia elektryczne
Ponieważ energia słoneczna generalnie nie nadaje się do urządzeń wymagających dużej ilości prądu, takich jak klimatyzatory i piekarników, większość właścicieli domów, którzy korzystają z energii słonecznej, robi to tylko dla części energii w swoim gospodarstwie domowym wymagania. Typowa instalacja obejmuje podłączenie do lokalnej sieci energetycznej, a gospodarstwo domowe może „sprzedać” nadmiar wytworzonej energii elektrycznej w okresach niskiego zużycia. Niestety sprzęt firmy energetycznej, który obniża prąd o wysokim napięciu z linii przesyłowych, działa w obie strony, więc w w przypadku awarii panele słoneczne zasilane z powrotem do systemu mogą wytworzyć śmiertelne napięcia dla pracowników próbujących naprawić uszkodzić. Z tego powodu systemy solarne łączą się z automatyczną funkcją wyłączania wytwarzania energii słonecznej w przypadku awarii zasilania.
Ryzyko instalacji
Innym zagrożeniem związanym z energią słoneczną jest ryzyko związane z instalacją. Ponieważ większość domowych paneli słonecznych to instalacje dachowe, ryzyko obrażeń lub śmierci w wyniku upadku jest znaczne. Branża energetyki słonecznej nie prowadzi regularnych statystyk dotyczących urazów czy zgonów z instalacji solarnych, ale pokrycia dachowe, prace elektryczne i stolarskie to trzy najbardziej niebezpieczne prace w Ameryce, a instalacja solarna łączy wszystkie trzy. Kalifornia nałożyła surowe przepisy bezpieczeństwa na firmy zajmujące się instalacją fotowoltaiczną i nową technologię który umożliwia instalację na poziomie gruntu lub na poziomych powierzchniach, takich jak okna, może to zmniejszyć niebezpieczeństwo.