Komputery analogowe, w przeciwieństwie do swoich cyfrowych odpowiedników, mierzą obliczenia w sposób całkowicie analogowy. Podczas gdy komputer cyfrowy używa binarnego, języka jedynego i zerowego do wyświetlania przyrostów cyfrowych, komputery analogowe wykorzystują zjawiska fizyczne do reprezentowania obliczeń. Ta szeroka definicja pozostawia miejsce na niezliczoną ilość różnych urządzeń o różnych celach, chociaż dzielą się one na dwie podstawowe kategorie; mechaniczny i elektryczny. Wraz z pojawieniem się komputerów cyfrowych zapomniano o długiej historii komputerów analogowych.
Zasady slajdów
Jednym z najprostszych i najbardziej rozpoznawalnych mechanicznych komputerów analogowych jest suwak logarytmiczny, urządzenie do aproksymacji podstawowych obliczeń matematycznych. Użytkownicy przesuwają haszowany pręt, aby dopasować go do różnych oznaczeń na innym pręcie i odczytują urządzenie w oparciu o szereg różnych oznaczeń.
Analizatory różnicowe
Inny słynny mechaniczny komputer analogowy, analizator różniczkowy, był w stanie rozwiązywać równania różniczkowe. Z konstrukcjami tak starymi, jak wczesne 1800, analizator różnicowy został udoskonalony w latach 30. i był używany w połowie XX wieku. Maszyny były duże w porównaniu do nowoczesnych komputerów, wypełniając przestrzeń wielkości biurka.
Zegar zamkowy
Zegar Castle jest dobrą reprezentacją różnych zastosowań mechanicznych komputerów analogowych. Al-Jarazi wynalazł ten słynny komputer, który był zdolny do zapisywania instrukcji programowania. Wysokie na jedenaście stóp urządzenie wyświetlało czas, zodiak oraz orbity słońca i księżyca. Część obliczeniowa urządzenia pozwoliła użytkownikom ustawić zmienną długość dnia w oparciu o bieżący sezon. Opisany w 1206 r. komputer był jak na swój okres bardzo skomplikowany.
Elektroniczne komputery analogowe
Współczesne komputery analogowe wykorzystują sygnały elektryczne przepływające przez różne rezystory i kondensatory do symulacji zjawisk fizycznych, a nie mechanicznej interakcji elementów. Napięcie sygnału zapewnia odpowiednie odczyty lub wyświetlacze. Elektroniczne komputery analogowe były szeroko stosowane w informatyce i technologii wojskowej w połowie XX wieku, w takich możliwościach jak testowanie rakiet i samolotów.