Marzenie o komercyjnych lotach kosmicznych może się spełnić już w 2018 roku. Świat zmienił się dla kilku obiecujących i dobrze finansowanych badaczy kosmosu, kiedy Kongres uchwalił w 2004 r. ustawę o komercyjnych startach w kosmos, legalizując prywatne eksploracje kosmosu. NASA napisała w swoim planie „Partnerstwa publiczno-prywatne na rzecz rozwoju zdolności kosmicznych”, że ma teraz mandat do współpracy z przemysłem „w celu rozwoju komercyjnego sektora kosmicznego”. Trochę firmy już przewożą ładunki na Międzynarodową Stację Kosmiczną, instalują satelity w kosmosie i mają plany na komercyjnym wydobyciu asteroid dla ich metali szlachetnych i zasoby. Wraz z prywatyzacją kosmosu eksploracja kosmosu może po prostu zmienić świat.
Firmy planujące eksplorację kosmosu
Niektóre z firm w kosmosie lub planujących eksplorację kosmosu to:
- SpaceX
- Laboratorium rakietowe
- Orbitalny ATK
- Niebieskie pochodzenie
- Korporacja Sierra Nevada
- dziewicza Galaktyka
Wiele firm ma aktywne plany kosmiczne – niektóre już tam są – aby same udać się w kosmos lub współpracować z NASA w zakresie nowych statków kosmicznych i satelitów. Firma SpaceX Elona Muska przewodzi grupie z kilkoma udanymi startami i planem kolonizacji Marsa. Rocket Lab z powodzeniem dotarł na orbitę i rozmieścił swój ładunek w styczniu 2018 r., Orbital ATK wysłał kolejnego rządowego satelitę w lutym 2018 r., a Sierra Nevada Corporation niedawno otrzymała zgodę na wystrzelenie w 2020 r. swojego statku kosmicznego Dream Chaser. .
Firma Blue Origin Jeffa Bezosa właśnie zakończyła udaną orbitę swojej nowej kapsuły załogi z manekinem w środku w grudniu 2017 roku. Po kilku udanych lotach testowych Virgin Galactic Sir Richarda Bransona przytacza natychmiastowe plany współpracy z Włochami i Arabią Saudyjską w zakresie eksploracji kosmosu.
Plusy i minusy prywatnych przedsiębiorstw kosmicznych
Największa korzyść z prywatyzacji powierzchni zaczyna się od jej opłacalności. Komercyjne starty znacząco wpływają na koszt NASA wysłania satelitów w kosmos poprzez zrzucenie koszt jednego uruchomienia od 4 miliardów dolarów do mniej niż 50 milionów dolarów, co pozwala NASA na wykorzystanie swoich pieniędzy gdzie indziej. Prywatyzacja pobudza również innowacje, gdy firmy konkurują o wymyślanie nowych technologii.. Wadą są obietnice prywatnych firm, które skutkują niepowodzeniem. Nie wszystko jest zaprojektowane do pracy w kosmosie, a wiele rakiet firm prywatnych wybucha po wystrzeleniu lub na lądowisku. Zysk, a nie badania, napędzają wyniki prywatnej firmy, pozostawiając na stole kilka projektów eksploracji kosmosu, które mogą przynieść korzyści ludzkości.
Tesla w kosmosie
W lutym 2018 r. Elon Musk wypuścił w kosmos samochód Tesli wraz z „Starmanem” przypiętym do siedzenia kierowcy i kamerą, która zarejestrowała start i która kontynuuje nagrywanie na orbicie. Celem startu było przetestowanie rakiet Falcon Heavy, najpotężniejszych wystrzelonych rakiet od Ziemi do tej pory, z wyjątkiem rakiety księżycowej Saturn V z największym ładunkiem wystrzelonym ostatnio w 1973 roku. Ten system rakietowy może unieść w kosmos blisko 64 tony metryczne. Samolot 737 załadowany paliwem, załogą, pasażerami i ich bagażem waży mniej. Dwie rakiety pomyślnie osiadły z powrotem na Ziemi po wystrzeleniu.
Podróże kosmiczne dla tych, których na to stać
Według informacji prasowych firmy Virgin Galactic planuje rozpocząć komercyjne loty kosmiczne w 2018 roku za pomocą samolotu kosmicznego. Firma kontynuuje loty testowe na pustyni Mojave, ale planuje oprzeć swoje komercyjne loty w kosmos z portu kosmicznego Ameryki w Nowym Meksyku. Port kosmiczny, ukończony pięć lat temu, współpracował z armią amerykańską White Sands Missile Range i jest członkiem Federacji komercyjnych lotów kosmicznych.
Teren o powierzchni 18 000 akrów znajduje się na wysokości 4600 stóp nad poziomem morza na wysokiej pustyni. Lokalizacja oferuje idealne ujęcie w kosmos z ponad 340 słonecznymi dniami i 6000 mil kwadratowych otwartej i chronionej przestrzeni powietrznej. Ale jeśli nie wygrasz na loterii, nie oczekuj, że wkrótce wyruszysz w kosmos, ponieważ bilety Virgin Galactic zaczynają się od 250 000 $ i wymagają pełnej kwoty z góry jako depozytu.