Wenus jest najbardziej podobna do Ziemi pod względem masy i rozmiaru, a także jest planetą najbliższą Ziemi, ale te dwie planety są dalekie od identycznych bliźniaków. Obracają się w przeciwnych kierunkach, a na Ziemi panuje klimat umiarkowany zdolny do podtrzymania życia, Wenus to piekło z gęstą, trującą atmosferą i temperaturą powierzchni wystarczająco wysoką, aby się stopić prowadzić. Większość tego, co naukowcy wiedzą o topografii Wenus, uzyskano dzięki obrazowaniu radarowemu.
Powoli kręci się do tyłu
Wenus jest planetą ziemską, podobnie jak Ziemia, co oznacza, że składa się ze skał, w przeciwieństwie do gazowych gigantów Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna. Ze względu na bliskość Słońca prawdopodobnie uformował się w taki sam sposób, jak Ziemia, akreując materię ze skał i asteroid okrążających młode Słońce. Ruch wsteczny Wenus jest jednak tajemniczy. Niektórzy naukowcy uważają, że obraca się w tym samym kierunku co Ziemia, ale jej bieguny są zorientowane w przeciwnym kierunku. Dwóch francuskich naukowców – Alexandre Correira i Jacques Laskar – wierzy, że grawitacja Słońca spowolniła obrót Wenus, aż planeta zatrzymała się i zaczęła obracać w przeciwnym kierunku.
Koszmarny świat
Powolny obrót Wenus – obraca się raz na 243 ziemskie dni – jest prawdopodobną przyczyną jej słabego pola magnetycznego, które jest tylko 15-milionowe tak silne jak ziemskie. Pole magnetyczne Ziemi odgrywa ważną rolę w ochronie planety przed wiatrami słonecznymi. Ponieważ Wenus nie ma tej ochrony, wiatry słoneczne prawdopodobnie wyrwały lżejsze cząsteczki wody z jej górnej atmosfery. Pozostała gęsta mieszanina dwutlenku węgla i kwaśnych gazów, która osiadła blisko powierzchni i wywołała niekontrolowany efekt cieplarniany. Powstały koszmarny świat ma ciśnienie atmosferyczne 90 razy wyższe niż na Ziemi, a temperatury na całej planecie wynoszą 465 stopni Celsjusza (870 stopni Fahrenheita).
Wulkany i korony
Gruba pokrywa chmur z kropelek kwasu siarkowego skutecznie odbija światło słoneczne, dzięki czemu Wenus jest najjaśniejszy obiekt na nocnym niebie obok Księżyca i skutecznie uniemożliwia astronomom widzenie przez to. Sonda Magellan zmapowała 98 procent powierzchni w latach 90., używając obrazowania radarowego, i znalazła góry, równiny i tysiące wulkanów z długimi strumieniami lawy. Znalazł również cechy niepodobne do żadnych znalezionych na Ziemi. Te cechy obejmują korony, które są dużymi strukturami pierścieniowymi od 155 do 580 kilometrów (95 do 360 mil) szeroka myśl, że powstała, gdy gorący materiał uniósł się przez skorupę i wypaczył powierzchnia.
Jasno świecący
Przy średnim promieniu 6051 kilometrów (3760 mil) i masie 4,87 septylionów (10,73 septylionów funtów), Wenus jest nieco mniejsza od Ziemi. W ich najbliższym zbliżeniu obie planety są oddalone od siebie o zaledwie 38 milionów kilometrów (23,6 milionów mil), co jest największą wartością zbliżenia się do siebie dwóch planet Układu Słonecznego. W tej odległości pozorna jasność Wenus wynosi minus 4. Dla porównania, wielkość księżyca w pełni wynosi minus 13; ta z Jowiszem, następną najjaśniejszą planetą, ma minus 2; i Syriusza, najjaśniejszej gwiazdy, minus 1.