Słońce jest żółtym karłem, bardzo masywnym, gorącym i starym. Jest to obszar wielkiej aktywności jądrowej i wytwarza wiele rodzajów promieniowania. Poznając różne aspekty podstawowego źródła światła i ciepła na Ziemi, możemy lepiej zrozumieć, jakiego rodzaju gwiazdą jest Słońce w naszym Układzie Słonecznym.
Słońce jest scharakteryzowane jako żółty karzeł i jest średniej wielkości w porównaniu do innych gwiazd. Jest jedną z wielu gwiazd, które świecą w całej galaktyce zwanej Drogą Mleczną. Słońce karłowate pali się bardzo gorąco, a jego centralną temperaturę szacuje się na ponad piętnaście milionów stopni Celsjusza.
Aktywność jądrowa ma miejsce w słońcu. W swej istocie fuzja jądrowa przekształca wodór. Rezultatem jest hel. Ta aktywność jądrowa wysyła swoje promieniowanie na całą powierzchnię Słońca, a następnie przemieszcza się dalej w kosmos. Wytwarzane promieniowanie to zarówno światło, jak i ciepło.
Światło i ciepło to dobrze znane formy promieniowania słonecznego, od których jesteśmy zależni od planety Ziemia, ale nie są to jedyne formy promieniowania, które emanują ze Słońca. Istnieje wiele innych, w tym fale radiowe, promienie rentgenowskie i promienie ultrafioletowe. Atmosfera planety chroni życie na Ziemi przed wszelkimi szkodliwymi skutkami, które w przeciwnym razie mogłyby być spowodowane przez te formy promieniowania.
Słońce jest masywną gwiazdą. Ma średnicę 1 392 000 kilometrów. Szacuje się, że ma ponad cztery i pół miliarda lat i jest najbliższą nam gwiazdą. Jego wielka masa daje mu siłę grawitacyjną na wszystkich planetach Układu Słonecznego i to jest powód, dla którego Ziemia pozostaje na orbicie wokół Słońca.