Gwiazdy takie jak Słońce to duże kule plazmy, które nieuchronnie wypełniają przestrzeń wokół nich światłem i ciepłem. Gwiazdy występują w różnych masach, a masa określa, jak gorąco gwiazda będzie się paliła i jak umrze. Ciężkie gwiazdy zamieniają się w supernowe, gwiazdy neutronowe i czarne dziury, podczas gdy przeciętne gwiazdy, takie jak słońce, kończą życie jako biały karzeł otoczony znikającą mgławicą planetarną. Jednak wszystkie gwiazdy przechodzą mniej więcej ten sam podstawowy siedmiostopniowy cykl życia, zaczynając jako obłok gazu, a kończąc jako pozostałość gwiazdy.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Grawitacja zamienia chmury gazu i pyłu w protogwiazdy. Protogwiazda zamienia się w gwiazdę ciągu głównego, której ostatecznie kończy się paliwo i zapada się mniej lub bardziej gwałtownie, w zależności od swojej masy.
Olbrzymia chmura gazu
Gwiazda zaczyna życie jako wielka chmura gazu. Temperatura wewnątrz chmury jest wystarczająco niska, aby mogły się uformować cząsteczki. Niektóre molekuły, takie jak wodór, zapalają się i pozwalają astronomom zobaczyć je w kosmosie. Kompleks Orion Cloud Complex w systemie Orion służy jako pobliski przykład gwiazdy na tym etapie życia.
Protostar to mała gwiazda
Gdy cząsteczki gazu w obłoku molekularnym wpadają na siebie, wytwarzana jest energia cieplna, która pozwala na utworzenie się w obłoku gazu ciepłych skupisk cząsteczek. Ta kępa jest określana jako Protostar. Ponieważ Protogwiazdy są cieplejsze niż inne materiały w obłoku molekuł, formacje te można zobaczyć w podczerwieni. W zależności od wielkości obłoku cząsteczek, kilka Protostar może uformować się w jeden obłok.
Faza T-Tauri
Na etapie T-Tauri młoda gwiazda zaczyna wytwarzać silne wiatry, które odpychają otaczający ją gaz i molekuły. Dzięki temu formująca się gwiazda staje się widoczna po raz pierwszy. Naukowcy mogą dostrzec gwiazdę na etapie T-Tauri bez pomocy fal podczerwonych lub radiowych.
Gwiazdy Sekwencji Głównej
W końcu młoda gwiazda osiąga równowagę hydrostatyczną, w której jej kompresja grawitacyjna jest równoważona przez ciśnienie na zewnątrz, co nadaje jej solidny kształt. Gwiazda staje się wtedy gwiazdą ciągu głównego. Na tym etapie spędzi 90 procent swojego życia, łącząc cząsteczki wodoru i tworząc hel w swoim jądrze. Słońce naszego Układu Słonecznego jest obecnie w fazie głównej sekwencji.
Ekspansja w Czerwonego Olbrzyma
Gdy cały wodór w jądrze gwiazdy zamieni się w hel, rdzeń zapada się sam, powodując ekspansję gwiazdy. Gdy się rozszerza, najpierw staje się podolbrzymem, a potem czerwonym olbrzymem. Czerwone olbrzymy mają chłodniejsze powierzchnie niż gwiazdy ciągu głównego; iz tego powodu będą wyglądać na czerwone, a nie żółte. Jeśli gwiazda jest wystarczająco masywna, może stać się na tyle duża, że można ją zaklasyfikować jako nadolbrzym.
Połączenie cięższych elementów Element
Rozszerzając się, gwiazda zaczyna stapiać cząsteczki helu w swoim jądrze, a energia tej reakcji zapobiega zapadaniu się jądra. Po zakończeniu fuzji helu rdzeń kurczy się, a gwiazda zaczyna łączyć węgiel. Ten proces powtarza się, aż w rdzeniu zacznie pojawiać się żelazo. Fuzja żelaza pochłania energię, więc obecność żelaza powoduje zapadnięcie się rdzenia. Jeśli gwiazda jest wystarczająco masywna, implozja tworzy supernową. Mniejsze gwiazdy, takie jak Słońce, kurczą się spokojnie w białe karły, podczas gdy ich zewnętrzne powłoki promieniują jako mgławice planetarne.
Supernowe i mgławice planetarne
Wybuch supernowej to jedno z najjaśniejszych wydarzeń we wszechświecie. Większość materii gwiazdy jest wydmuchiwana w przestrzeń kosmiczną, ale rdzeń gwałtownie imploduje w gwiazdę neutronową lub osobliwość znaną jako czarna dziura. Mniej masywne gwiazdy nie wybuchają w ten sposób. Ich jądra kurczą się w maleńkie, gorące gwiazdy zwane białymi karłami, podczas gdy zewnętrzna materia odpływa. Gwiazdy mniejsze od Słońca nie mają wystarczającej masy, aby podczas swojej sekwencji głównej palić się jedynie czerwoną poświatą. Te czerwone karły, które są trudne do zauważenia, ale które mogą być najczęstszymi gwiazdami, mogą płonąć przez biliony lat. Astronomowie podejrzewają, że niektóre czerwone karły znajdują się w głównej sekwencji krótko po Wielkim Wybuchu.