Świecące w ciemności przedmioty są wszędzie wokół nas, czy to gwiazdy na suficie naszych dziecięcych sypialni, czy pomalowany kostium na Halloween. Niezależnie od tego, czy pstrykasz nadgarstkiem w zaciemnionym teatrze, aby sprawdzić godzinę, czy pstrykasz świecącą pałką na koncercie rockowym, ludzie zaczęli uważać fosforescencję za coś powszechnego. Ale reakcje radioaktywne i chemiczne wykorzystywane do wytworzenia tego blasku nie są zwyczajne.
Fosfor
W przeciwieństwie do innych związków świecących w ciemności, które wymagają ekspozycji na światło lub źródła radioaktywne, świecenie fosforu następuje poprzez chemiluminescencję. Pali się w kontakcie z powietrzem. Trzy główne formy fosforu to czerwona, czarna i biała, z których każda ma inną szybkość spalania i reaktywność. Fosfor biały jest trujący, a fosfor czerwony jest bezpieczniejszym pierwiastkiem stosowanym we wszystkim, od zapałek, fajerwerków i środków czystości. Fosfor czarny jest najmniej reaktywny i wymaga bardzo wysokich temperatur do zapłonu.
Siarczek Cynku
Siarczek cynku to związek składający się z pierwiastków cynku i siarki. W swojej naturalnej postaci pojawia się jako biały lub żółty proszek. Kiedy związek jest wystawiony na działanie światła, przechowuje energię i ponownie ją emituje w wolniejszym tempie i z niższą częstotliwością - stając się poświatą, którą widać po wyłączeniu światła. Dodanie aktywatora – pierwiastka takiego jak srebro, miedź lub mangan – może stworzyć różne zabarwienie blasku. Srebro daje niebieskie podświetlenie, podczas gdy miedź tworzy zieleń, a mangan daje pomarańczowo-czerwone zabarwienie.
Glinian strontu
Podczas gdy siarczek cynku był wczesnym związkiem fosforyzującym, później odkryto, że glinian strontu utrzymuje blask prawie 10 razy dłużej i dziesięć razy jaśniej niż jego poprzednik. Złożony z pierwiastków strontu i aluminium działa w identyczny sposób jak siarczek cynku, magazynując energię światła i zamieniając ją w kolorowe poświaty. Jest to bladożółty proszek i, oprócz właściwości fosforyzujących, jest obojętny.