Jaka jest planeta najbliżej Ziemi?

W 2018 roku Układ Słoneczny obejmował jedno bardzo duże słońce, osiem planet, pięć planet karłowatych, około 150 księżyców i szereg innych małych obiektów. Starsze źródła zapewnią, że Układ Słoneczny ma dziewięć planet, ponieważ technicznie było to oficjalne stanowisko naukowe od 1930 roku, kiedy odkryto Plutona, do 2006 roku, kiedy został „zdegradowany” do planety karłowatej status. To, co pokazuje to bardziej niż cokolwiek innego, to nie to, że naukowcy mają zwyczaj waflowania, ale że astronomia jest bogatą i dynamiczną dziedziną w które co roku dokonuje się wielu ważnych nowych odkryć, zwłaszcza gdy ludzkość umieściła superpotężne teleskopy, takie jak Hubble. przestrzeń.

Pomysł eksploracji innych planet, nie „tylko” za pomocą statku kosmicznego wolnego od astronautów, ale poprzez wysłanie tam ludzi, zyskał powoli przeniósł się z fantastyki science-fiction do sfery, która, choć nie jest nieuchronna, jest prawdziwym rozważaniem. Dlatego naturalne jest zastanawianie się, jaką planetę najlepiej byłoby odwiedzić, gdyby ludzkość dostała tylko jeden strzał. Krótko mówiąc, najbliższa planeta Ziemi może nie być najmądrzejszym wyborem.

Układ Słoneczny obejmuje Słońce i wszystko, co krąży wokół niego pod wpływem grawitacji, przede wszystkim planety, księżyce, komety, asteroidy i meteoroidy. Osiem planet jest podzielonych na cztery mniejsze, wewnętrzne planety ziemskie (nazwane tak, ponieważ są podobne do Ziemi w są całkowicie stałe) i cztery większe, zewnętrzne olbrzymy gazowe (wykonane głównie z metanu, ale posiadające rdzeń z metalu i skała. Od najbardziej wewnętrznej do zewnętrznej planety to Merkury, Wenus, Ziemia, Mars, Jowisz, Saturn, Uran i Neptun. Pluton, planeta karłowata, przez większość czasu ma orbitę znacznie poza orbitą Neptuna. Dogodnie do celów zapamiętywania pas asteroid, w którym znajduje się ponad 780 000 pojedynczych asteroid (skalistych, nieregularnych ciał zbyt małych, aby można je było planety), leży między Marsem a Jowiszem, służąc tym samym jako nieformalna bariera między czterema małymi planetami a czterema dużymi.

Należy zauważyć, że odległości między planetami zwiększają się wraz ze wzrostem odległości od Słońca. Patrząc z góry iz magicznie widocznymi orbitami każdej planety, Układ Słoneczny nie przypominałby serii równomiernie rozmieszczonych koncentrycznych pierścieni. Zamiast tego zobaczysz, że odległość od Słońca do Marsa, najbardziej odległego z ziemskich światów, wynosi tylko około 1/20 odległości Słońca do Neptuna. W rzeczywistości Saturn jest prawie dwa razy dalej od Słońca niż Jowisz, a Uran z kolei jest prawie dwa razy dalej od Słońca niż Saturn. Oznacza to, że biorąc pod uwagę odległości od Ziemi do jej planetarnych sąsiadów, poruszanie się od jednego do następnego nie jest jak spacer ulicą miasta i napotkanie szeregu regularnie rozmieszczonych skrzyżowania. Zamiast tego jest to bardziej jak chodzenie przez kilka minut, aby dotrzeć do jednego punktu, potem przez godzinę, aby dostać się do następnego, a potem przez wiele godzin, a nawet dni, zanim dojdziesz do kolejnego.

Kiedy ponownie wyobrazisz sobie Układ Słoneczny z góry jako dynamiczną całość, wyobraź sobie każdą planetę krążącą wokół Słońca, z najbardziej wewnętrzne, które potrzebują o wiele mniej czasu na ukończenie jednego obwodu niż te poza nim, tak jak prawdopodobnie prowadzi cię twoja intuicja posądzać. Rok Merkurego trwa tylko 88 dni ziemskich, podczas gdy rok Wenus to 225 dni. Oznacza to, że Merkury, Wenus i Ziemia rzadko leżą w linii prostej od Słońca na zewnątrz. Czasami słońce znajduje się bezpośrednio między Ziemią a innymi planetami.

Wenus jest w większości przypadków najbliższą Ziemi planetą. Wenus krąży wokół Słońca w odległości około 67 milionów mil, podczas gdy Ziemia krąży w odległości około 93 milionów mil. Od podstawowej geometrii zatem, kiedy obie planety są najbliżej siebie, co ma miejsce, gdy Wenus znajduje się dokładnie pomiędzy Słońce i Ziemia, te dwie planety są oddalone od siebie o około 26 milionów mil – sytuacja, która występuje co 584 dni. Kiedy Wenus i Ziemia znajdują się dokładnie po przeciwnych stronach Słońca, odległość między nimi wynosi 160 milionów mil (93 miliony plus 67 milionów). W tych czasach Merkury, krążący w odległości około 33 milionów mil, jest w rzeczywistości bliżej Ziemi niż Wenus.

Jako planeta, Wenus (nawiasem mówiąc, od rzymskiej bogini miłości; grecki odpowiednik to Afrodyta) jest w proporcjach podobna do Ziemi. Jej średnica wynosi 95 procent ziemskiej, a gęstość 90 procent ziemskiej, co daje jej masę 81 procent ziemskiej. Jego atmosfera jest jednak radykalnie inna. Składa się głównie z dwutlenku węgla (CO₂), podobnie jak Ziemia w odległym punkcie historii geologicznej. Jak na pewno słyszałeś, CO₂ jest gazem cieplarnianym i bardzo skutecznie zatrzymuje ciepło. To, w połączeniu z tym, że Wenus jest tak blisko słońca, skutkuje temperaturami zbliżonymi do 900° F (475° C). Wenus jest zasadniczo gigantycznym piecem i przede wszystkim z tego powodu naukowcy ziemscy dawno temu porzucili pomysł, że Wenus może gościć wszystko, co żyje. Nie zniechęciło to do zdalnej eksploracji planety, o czym dowiesz się poniżej.

Mars jest kolejnym sąsiadem Ziemi, który jest następny na linii planetarnej. Średnia odległość Marsa od Słońca wynosi 131 milionów mil. (Powodem, dla którego rozmiary orbit planet są podane jako średnie, jest to, że te orbity nie są okrągłe, ale eliptyczne, z stopień odchylenia od kołowego różni się w zależności od planety). Najbliżej Ziemia i Mars znajdują się w odległości około 36 milionów mil niezależnie. Tak było w lipcu 2018 roku, co zaowocowało bardzo dobrym rokiem dla fanów „Czerwonej Planety”, który przez całe lato, a właściwie przez cały rok, wydawał się niezwykle jasny.

Mars, mimo że zwykle znajduje się znacznie dalej od Ziemi niż Wenus, był intensywniejszym obiektem badań wśród astronomów i fani science fiction, ponieważ jej inne cechy dają przynajmniej odległą możliwość istnienia życia life tam. Jak dotąd jednak naukowy konsensus jest taki, że życie, jakie znają ludzie, tak naprawdę nie jest bardziej prawdopodobne na Marsie niż na Wenus.

Ze względu na zdumiewające warunki klimatyczne na Wenus, samo wylądowanie sondy na powierzchni było bardzo trudne; większość zobrazowań terenu została wykonana za pomocą radaru.

W latach 60. Związek Radziecki zaczął wysyłać na Wenus serię statków kosmicznych w ramach programu Venera. Jeden z nich uderzył w powierzchnię w 1966 roku. Chociaż lądowanie awaryjne może nie brzmieć romantycznie, był to pierwszy raz, kiedy obiekt stworzony przez człowieka zetknął się z powierzchnią innej planety. Do czasu zamknięcia Wenery w 1983 r., jej sondy zdołały przesłać na Ziemię wiele przydatnych danych o planecie. W międzyczasie Stany Zjednoczone prowadziły swój program Mariner od 1962 do 1974, wykonując serię przelotów, ale bez lądowań.

NASA wystrzeliła statek o nazwie Magellan w 1989 roku, aw ciągu następnych pięciu lat wykorzystała radar do zmapowania około 98 procent powierzchni Wenus. W 2006 roku do akcji włączyła się Europejska Agencja Kosmiczna Venus Express, która przeprowadziła szczegółową analizę atmosfery i stwierdziła, że ​​Wenus, podobnie jak Ziemia, ma warstwę ozonową.