Zbiory w starożytnym Egipcie

Cywilizacje na Nilu żyły i umierały z powodu kaprysów rzeki, która odgrywała tak centralną rolę w ich świecie. Egipt był i jest pustynią, z niewielką ilością pól uprawnych i długimi okresami roku, kiedy woda jest po prostu niedostępna. Coroczna powódź była jedynym wytchnieniem od tej trudnej rzeczywistości, a ucząc się wykorzystywać jej niezawodną regularność, starożytni Egipcjanie byli w stanie stworzyć odnoszące sukcesy społeczeństwo rolnicze.

Zbiory w dolinie Nilu przypadały na okres od kwietnia do czerwca, w zależności od pogody. Zbiory poprzedzały deszczowy sezon letni, kiedy rzeka wylewa od czerwca do października. Powódź przyniosła nowy muł, minerały i składniki odżywcze na tereny otaczające rzekę, co z kolei stworzyło żyzną glebę niezbędną do udanych upraw. Egipskie zbiory zależały od pory powodzi, aby uzupełnić glebę. Jeśli powodzie nie nadejdą lub rzeka będzie działała nieprzewidywalnie w inny sposób, plony mogą się nie udać, a zbiory mogą się zmniejszyć lub w ogóle nie wystąpić. Bez udanych zbiorów wielu Egipcjan zgłodniałoby, a ich gospodarka upadła.

Ponieważ Nil płynie z południa na północ w kierunku równika, coroczne powodzie powstały na południe od Egiptu w Etiopii. Ta coroczna powódź napędzała żniwa, ale starożytni Egipcjanie dostrzegli większy potencjał w opracowywaniu sposobów przenoszenia wody do miejsc, w których miałaby ona największy wpływ. Zainstalowali systemy nawadniające w pobliżu Kairu, korzystając ze źródeł słodkiej wody jako źródła. Zainstalowali również tamy w południowym Egipcie, aby skierować wody Nilu i zwiększyć głębokość samej rzeki. Pozwoliło to zarówno na zwiększenie powierzchni gruntów ornych, jak i możliwość łatwiejszego podróżowania w głąb kontynentu afrykańskiego statkiem.

Starożytni Egipcjanie byli wielkimi producentami pszenicy i innych zbóż, w tym płaskurki, jęczmienia i lnu. Każdy był używany w życiu codziennym, od pieczenia chleba i warzenia piwa po rzemiosło sznurów lub tkanin. Wysyłali nadmiar zboża za granicę i wymieniali na inne towary. Wyhodowali fabrykę oleju rycynowego do smarowania i papirusu do pisania. Kukurydza mogła być największą uprawą i tak pozostaje do dziś. Było to zboże, które okoliczni mieszkańcy wykorzystywali do celów spożywczych i handlowych. Chociaż kukurydza mogła, ale nie musi, zawsze przynosić pełne plony w ciągu roku, pozostała podstawą dzięki długiemu okresowi przechowywania.

Starożytni Egipcjanie wykorzystywali siłę zwierząt jako podstawowy środek technologii w procesie rolniczym. Używali zwierząt, takich jak bydło i konie, do ciągnięcia pługów i obracania ziemi pod sadzenie. Jeśli rolnicy byli bez zwierząt, orkę wykonywali ręcznie. Ponieważ nowe pokłady mułu nie były zbyt głębokie, praca nie była zbyt trudna. Egipcjanie używali wielbłądów i osłów do transportu wody i towarów, ale nie jako zwierząt pociągowych do prac rolniczych. Zwierzęta te pasły się na pastwiskach otaczających rzekę. Koniczyna była główną rośliną uprawną dla zwierząt i tak pozostaje do dziś.