Utylizacja odpadów z tworzyw sztucznych jest problemem środowiskowym, ponieważ wykorzystanie polimerów z tworzyw sztucznych w towarach konsumpcyjnych i opakowaniach dramatycznie wzrosło. Oprócz tworzenia nowych biodegradowalnych materiałów z tworzyw sztucznych, recykling odpadów z tworzyw sztucznych jest alternatywa dla zmniejszenia ilości odpadów, a także ekonomicznie opłacalna opcja w produkcji nowych dobra. Recykling tworzyw sztucznych obejmuje sortowanie, obróbkę wstępną, wytłaczanie, granulowanie i procesy produkcyjne, takie jak formowanie wtryskowe.
Sortowanie
Odpady z tworzyw sztucznych po zebraniu są sortowane według różnych typów, przestrzegając kodu identyfikacyjnego żywicy, który zawiera się w przedziale od 1 do 7. Chociaż większość rodzajów tworzyw sztucznych może być dziś poddawana recyklingowi, najczęściej recyklingiem jest politereftalan etylenu (PET-1), używany do produkcji butelek na wodę oraz polietylen o wysokiej gęstości (HDPE-2). Inne rodzaje tworzyw sztucznych obejmują
niska gęstość polietylen (LDPE-4) polipropylen (PP-5), polistyren (PS-6) i polichlorek winylu (PVC-3). Akryl, włókno szklane, nylon i inne polimery z tworzyw sztucznych są trudne do recyklingu i są klasyfikowane pod numerem 7.Obróbka wstępna
Po procesie sortowania różne rodzaje plastiku są osobno rozdrabniane i myte, aby usunąć substancje zanieczyszczające, takie jak etykiety papierowe, klej i inne pozostałości. Alternatywnie na etapie obróbki wstępnej stosuje się proces zwany aglomeracją. Polega na podgrzaniu odpadów z tworzyw sztucznych tuż poniżej ich temperatury topnienia w celu zmniejszenia ich rozmiaru, przed pocięciem ich na małe kawałki. Produktem jest nieregularne ziarno, często nazywane okruchami lub granulkami.
Wytłaczanie i granulowanie
Wytłaczanie to proces stosowany do homogenizacji kawałków plastiku za pomocą ciepła. Plastikowe granulki przechodzą przez rurę z obracającym się ślimakiem, który wtłacza granulki do rozgrzanej beczki, gdzie następuje topienie. Następnie stopiony plastik jest schładzany w kąpieli wodnej, a następnie zamieniany na granulki, które są łatwiejsze w użyciu przy wytwarzaniu nowych produktów.
Produkcja
Produkcja przedmiotów z tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu może odbywać się w procesie zwanym formowaniem wtryskowym. Plastikowe granulki są topione przez drugie wytłaczanie, a następnie wtłaczane do szeregu form wnęki, które odzwierciedlają kształt produkowanego przedmiotu, w tym wiadra, szczoteczki do zębów i samochodu Części. Podobnym procesem jest formowanie z rozdmuchem, wykorzystywane do produkcji butelek, w którym tworzywo sztuczne jest formowane w preformę, która jest następnie ponownie podgrzewana i rozciągana do pożądanego kształtu za pomocą powietrza pod wysokim ciśnieniem.