Thomas Alva Edison, jeden z najbardziej płodnych wynalazców w historii, wyprodukował ponad 1000 wynalazków w swoim warsztacie w Menlo Park w stanie New Jersey. Edison dążył do stworzenia urządzeń, które mogłyby być najbardziej przydatne dla większości ludzi. Jego wynalazki o największym wpływie przyczyniły się do masowej komunikacji, zwłaszcza telekomunikacji, elektryczności i przemysłu filmowego.
Komunikacja masowa
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Swoją rozległą pracą w dziedzinie telegrafii i telefonii Thomas Edison w znacznym stopniu przyczynił się do masowej komunikacji.
Telegrafia Telegrafy automatyczne przesyłają wiadomości z większą prędkością niż te wysyłane i odbierane przez telegrafów Morse'a. W 1874 roku, udoskonalając kilka swoich wcześniejszych wynalazków, Edison wynalazł telegraf poczwórny dla Western Union, który przesyła cztery wiadomości jednocześnie.
Telefonia Przed 1877 r. telefony wykorzystywały magnesy, które wytwarzały słabe prądy, które ograniczały odległość, na jaką można je było wykorzystać do przesyłania dźwięku. Wynalezienie przez Edisona nadajnika węglowego do telefonu znacznie poprawiło odległość, na jaką telefon może być używany. Jego podstawowy projekt był używany aż do pojawienia się telefonów cyfrowych w latach 80-tych.
Fonograf
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
W 1877 roku, pracując nad nadajnikiem telefonicznym, Edison zauważył, że taśma na maszynie wydaje dźwięk, który brzmiał jak słowa. Pomogło mu to rozważyć możliwość nagrywania i odtwarzania wiadomości telefonicznych. W ciągu sześciu miesięcy Edison opracował podstawowy projekt roboczy. Początkowo fonograf traktowano jako maszynę do dyktowania. Dopiero w 1890 roku był używany do nagrywania muzyki.
Żarówka
•••Jupiterimages/Polka Dot/Getty Images
Kluczowym wydarzeniem w karierze Edisona była koncepcja i wdrożenie wytwarzania i dystrybucji energii elektrycznej do domów, firm i fabryk.
Po roku badań i testów Edison przeprowadza swoje pierwsze udane eksperymenty ze światłem żarówka w październiku 1879 r. przy użyciu żarnika węglowego, który spalałby się w próżni w szklanej bańce przez 40 godziny.
Elektryczność
•••Karl Weatherly/Photodisc/Getty Images
System zasilania Edison wiedział, że bez metody dostarczania elektryczności jego żarówka byłaby nieskuteczna. Swój system wzorował na ówczesnych systemach gazowych. Edison zaprojektował system przewodów, mierników, opraw lamp, gniazd, bezpieczników i wyłączników prądowych.
Generator elektryczny W 1879 roku badania Edisona doprowadziły go do ważnego odkrycia w zakresie ulepszenia konstrukcji generatorów. Jego wynalazek doprowadził do powstania generatorów, które miały bardziej wydajną moc wyjściową niż te, które istniały w tamtym czasie.
Kamera filmowa
•••Obrazy Thinkstock/Comstock/Getty Images
Edison rozpoczął pracę nad filmami pod koniec lat 80. XIX wieku. Członek jego zespołu eksperymentalnego, William Kennedy Laurie Dickson, odegrał kluczową rolę w rozwoju Kinetografu (kamery filmowej) i Kinetoskopu (przeglądarki filmów). W 1893 Edison demonstruje swój system tworzenia i pokazywania filmów. W niecałą dekadę filmy stają się popularną i odnoszącą sukcesy branżą.