Zawierająca tylko najsłabsze kosmyki wodoru i innych gazów atmosferycznych egzosfera jest najwyższą warstwą ziemskiej atmosfery. Zaczyna się na szczycie termosfery, około 500 kilometrów (310 mil), a kończy tam, gdzie zaczyna się przestrzeń międzyplanetarna – około 10 000 kilometrów (620 mil). W tym rejonie atmosfery nie ma prawie żadnej „atmosfery”: pojedyncze cząstki mogą podróżować setki kilometrów, zanim wpadną na siebie, a wiele z tych cząstek odpływa w przestrzeń. Jednak w tej chwili na zimnych krawędziach ziemskiej atmosfery unosi się wiele obiektów.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Egzosfera jest ostatnią i największą warstwą atmosfery Ziemi, sięgającą w przestrzeń kosmiczną. W tym mroźnym regionie atmosfery rzeczywiste cząstki atmosferyczne są rzadkością – ale wokół Ziemi krąży wiele sztucznych satelitów. Obejmują one od Kosmicznego Teleskopu Hubble'a po bardziej ogólne satelity pogodowe i fotograficzne skierowane na Ziemię.
Warstwy atmosfery ziemskiej
Atmosfera ziemska składa się z mieszaniny gazów – którą znamy jako „powietrze”. Ale te gazy nie są równomiernie rozłożone w całej atmosferze, od powierzchni planety w kosmos: zamiast tego atmosfera przerzedza się, gdy zbliżasz się do przestrzeni kosmicznej, w etapach, które naukowcy podzielili na kategorie warstwy. Istnieje pięć warstw, zaczynając od troposfery, warstwy atmosfery, w której występuje pogoda i żyją ludzie. Troposfera zawiera mniej więcej połowę ziemskiej atmosfery, a za nią znajduje się stratosfera, mezosfera, termosfera i wreszcie egzosfera, w której praktycznie nie ma cząstek gazów atmosferycznych teraźniejszość. Jednak grawitacja nadal ma wpływ na obiekty w tym regionie atmosfery, dzięki czemu dobrze nadaje się do satelitów.
Kosmiczny teleskop Hubble
Bez wątpienia najbardziej znanym obiektem w egzosferze jest Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Wystrzelony na pokładzie promu kosmicznego Discovery w 1990 roku, Hubble okrąża Ziemię na wysokości około 550 kilometrów (342 mil). Teleskop doprowadził do wielu odkryć naukowych, a według NASA najważniejsze były dowody istnienia czarnych dziur i nowe wskazówki dotyczące wieku wszechświata. Hubble znalazł również dowody na planety podobne do Ziemi krążące wokół odległych gwiazd.
Orbitujące satelity pogodowe
Wiele satelitów pogodowych można również znaleźć na orbicie Ziemi w egzosferze. Dwa z satelitów pogodowych NASA, znane jako Advanced Television Infrared Observation Satellites, okrążają planetę niemal w kierunku północ-południe - przechodząc od bieguna do bieguna. Oba satelity mają regularną, kołową orbitę – jeden przecina równik o 7:30 czasu lokalnego, a drugi o 13:40. czas lokalny. Satelity nieustannie gromadzą dane atmosferyczne i przechwytują obrazy chmur, umożliwiając naukowcom śledzenie krótkoterminowych warunków pogodowych i długoterminowych wzorców klimatycznych.
Satelity badawcze NASA
Oprócz satelitów pogodowych, NASA ma wiele satelitów badawczych w egzosferze, takich jak satelity Aqua i Interface Region Imaging Spectrograph. Na wysokości 670 kilometrów (390 mil) orbita polarna satelity IRIS pozwala mu zbierać dane dotyczące ciepła i energii z niższych poziomów atmosfery słonecznej. Aqua okrąża Ziemię na wysokości około 710 kilometrów (440 mil) – okrążenie kuli ziemskiej zajmuje około 99 minut. Sześć przyrządów pokładowych pozwala na zbieranie codziennych informacji o obiegu wody na Ziemi.
Zdjęcia satelitarne
Kilka satelitów fotograficznych również krąży wokół Ziemi w egzosferze. Wiele z tych satelitów – jak IKONOS i QuickBird – to komercyjne satelity, które rejestrują obrazy do użytku publicznego lub wojskowego. IKONOS okrąża Ziemię na wysokości ponad 680 kilometrów (420 mil) i może obserwować dokładnie ten sam punkt na Ziemi raz na trzy dni. QuickBird ma wysokość orbitalną około 450 kilometrów (280 mil) – po początkowym osiągnięciu wysokości 482 kilometrów (około 300 mil) – i może zapewnić zarówno obrazy o rozdzielczości poniżej metra, jak i wysoki stopień geolokalizacji precyzja.