Chociaż kosmos może być zabawnym i ekscytującym miejscem do odkrywania w science fiction, rzeczywiste niebezpieczeństwo i wydatki zasługują na poważne rozważenie. Ludzie wyewoluowali w stosunkowo bezpiecznych wygodach Ziemi, gdzie powietrze jest obfite, a promieniowanie prawie nie istnieje - w przeciwieństwie do kosmosu. Dostanie się w kosmos jest niebezpieczne, bo żeby się tam dostać, trzeba przejechać się gigantyczną rakietą. A koszt eksploracji kosmosu oznacza, że stać na to tylko najbogatsze kraje, i to rzadko.
Koszt podróży kosmicznej
Jedną z największych krytyki pod adresem eksploracji kosmosu są koszty. Według University of Florida uruchomienie promu kosmicznego kosztuje około 500 milionów dolarów. Wydatki te wzrosną tylko w przypadku długoterminowych podróży kosmicznych, takich jak załogowe eksploracje Marsa lub księżyców Jowisza. Chociaż nowa technologia może z pewnością ograniczyć nieefektywne koszty związane z eksploracją kosmosu, wielu twierdzi, że nadal można lepiej wydać pieniądze na bardziej palące kwestie.
Zagrożenia: znane i nieznane
Podczas eksploracji kosmosu zawsze pojawia się problem nieprzewidzianego ryzyka. Prom kosmiczny Challenger eksplodował podczas startu w 1986 r., zabijając siedmiu astronautów, a prom Kolumbia eksplodował podczas powrotu w 2003 r., zabijając również siedmiu. Promieniowanie słoneczne jest stałym zagrożeniem dla astronautów, a w przypadku ich wystąpienia mogą wystąpić nieprzewidziane zagrożenia podróżowanie daleko poza Ziemię, pogarsza fakt, że nie będzie nadziei na powrót do domu na czas o pomoc.
Uzasadnienie podróży kosmicznej
Z kwestią kosztów i ryzyka ludzkiego życia wiąże się kwestia uzasadnienia. Eksploracja kosmosu odwołuje się do ludzkiego pragnienia poznania wszechświata; nie ma jednak żadnego prostego, pragmatycznego zastosowania. Chociaż w odległej przyszłości może pojawić się jakiś praktyczny użytek, na przykład kolonizacja innych planet, jest to trudne uzasadnić dalszą eksplorację kosmosu ludziom, którzy martwią się o pilne problemy, takie jak przestępczość lub gospodarka.
Wady sond bezzałogowych
Bezzałogowe sondy kosmiczne są często uważane za najlepszy wybór do eksploracji kosmosu, ponieważ nie stawiają ludzi żyje w niebezpieczeństwie i są stosunkowo tańsze w uruchomieniu, ponieważ nie potrzebują przestrzeni dla ludzkiego komfortu lub potrzeby. Jednak sondy bezzałogowe mają również wady, w tym fakt, że nie potrafią przystosować się do nieprzewidzianych okoliczności. Dobrym tego przykładem jest Mars Climate Orbiter, który otrzymał nieprawidłowe współrzędne do lądowania i spalił się przy wejściu, zanim mógł przesłać jakiekolwiek dane o Marsie. Na tę sondę zmarnowano ponad 120 milionów dolarów.