Ze względu na bliskość Słońca temperatura powierzchni Ziemi jest bardzo zróżnicowana od biegunów do równika, ale sytuacja jest inna na Saturnie, gdzie słońce pojawia się na niebie jako jasne gwiazda. Na powierzchni średnia temperatura Saturna waha się od około -185 stopni Celsjusza (-300 stopni Fahrenheita) do -122 C (-188 F).
Zmienność temperatury jest spowodowana wewnętrznymi procesami planety, a nie słońcem. Gdy nurkujesz przez chmury, temperatura wzrasta do warunków zbliżonych do ziemskich. W istocie naukowcy uważają, że temperatura Saturna przekracza 8300 C (14 972 F), czyli jest gorętsza niż powierzchnia Słońca.
Brak sezonowych wahań temperatury
Za wahania sezonowe odpowiada nachylenie osi Ziemi o 23,4 stopnia. Saturn ma porównywalne nachylenie 26,75 stopnia, ale jest zbyt daleko od Słońca, aby doświadczać pór roku w taki sam sposób, jak Ziemia. Niemniej jednak światło ultrafioletowe wytwarza oznaki sezonowych zmian w postaci zmieniających się kolorów w wyższych warstwach atmosfery. Wraz z nadejściem zimy półkula odwrócona od słońca przybiera niebieskawy odcień, który naukowcy uważają, że jest to spowodowane reakcją ultrafioletowego światła słonecznego z metanem w górnej części atmosfera. Jednak temperatury obu półkul pozostają mniej więcej takie same.
Saturn generuje własne ciepło
Jak wszystkie planety Jowisza, Saturn wytwarza więcej ciepła niż otrzymuje od Słońca. W przypadku Saturna to ponad dwa razy więcej, czyli więcej niż na jakiejkolwiek innej planecie. Część tego ciepła pochodzi z sił ściskających w rdzeniu, a część ciepła pochodzi z tarcia generowanego przez deszcz helowy spadający w atmosferze. Te dwa zjawiska łączą się, aby utrzymać mniej więcej jednolitą temperaturę na powierzchni. Jednak ciepło również napędza burze w górnych warstwach atmosfery, a temperatura w niektórych z tych burz może być cieplejsza lub zimniejsza niż w otaczającej atmosferze.
Nurkowanie w atmosferze
Kiedy sonda Cassini rozbiła się na Saturnie we wrześniu. 15, 2017, siły tarcia spaliły go jak meteor. Gdyby był w stanie przetrwać, osiągnąłby warstwę chmur zawierających lód wodny i odnotowałby temperatury w zakresie od -88 C (-127 F) do komfortowych -3 C (27 F). Gdyby jechał dalej, doświadczyłby jeszcze cieplejszych temperatur około 57 C (134 F). W miarę upływu czasu – gdyby to było możliwe – temperatury stale rosłyby wraz ze wzrostem ciśnienia atmosferycznego dopóki nie dotarł do warstwy metalicznego wodoru, która prawdopodobnie tworzy granicę między atmosferą a skałami rdzeń.
Polarne hot spoty
Na planetach bliżej Słońca temperatury na biegunach są niższe niż na równiku, ale na Saturnie jest odwrotnie. Temperatury na biegunach są wyższe niż gdziekolwiek indziej. Temperatura w stratosferze wzrasta do około -129 C (-200 F) na 70 stopniach szerokości geograficznej, podczas gdy na biegunach wynosi -122 C (-188 F). Naukowcy nie są pewni, dlaczego tak się dzieje, ale sądzą, że może to mieć coś wspólnego z cząsteczkami pochłaniającymi światło słoneczne w atmosferze.