Uran, siódma planeta w Układzie Słonecznym, jest sąsiadką Saturna, ale nie przyciągnęła takiego zainteresowania jak planeta z gigantycznym układem pierścieni. Tylko jeden statek kosmiczny – Voyager 2 – zbliżył się na tyle blisko, by zrobić zbliżenia. Nie zarejestrowano żadnej aktywności geologicznej na samym Uranie, ponieważ lodowy olbrzym nie ma stałej powierzchni. Jednak trzy ze skalistych księżyców Urana wykazują oznaki aktywności.
Bezbarwny niebieski świat
Z daleka powierzchnia Urana nie wyróżnia się niczym innym niż błękitną barwą, a z bliska brak cech powierzchni jest jeszcze bardziej uderzający. Niebieski kolor pochodzi od chmur metanu i lodu wodnego w górnych warstwach atmosfery. Poniżej chmur znajduje się atmosfera wodorowo-helowa, która rozciąga się do lodowego jądra. Jądro stanowi 80 procent masy planety, ale rozciąga się tylko do 20 procent promienia. Uran ma słabe pole magnetyczne i jest nachylony pod kątem 60 stopni w stosunku do swoich biegunów. Oś biegunowa – co dziwne – jest mniej więcej w tej samej płaszczyźnie co orbita planety.
Rdzeń pływających diamentów
Silnie przesunięte pole magnetyczne Urana prowadzi naukowców do przekonania, że ma on płynne jądro, a nie stałe, jak Saturna czy Jowisz. Nachylone pole magnetyczne to cecha, którą Uran dzieli z Neptunem i może być wynikiem niskich temperatur na odległościach orbitujących planety. W rzeczywistości ciecz przelewająca się w jądrach tych dwóch planet może nie być wodą, metanem ani żadnym innym składnikiem ich atmosfer. Może to być węgiel, tworzący wirującą, ciśnieniową zupę, w której unoszą się wyspy diamentu, jednej ze stałych form węgla.
Księżyce Urana
Uran może nie mieć żadnej aktywności geologicznej, którą mogliby badać naukowcy, ale niektóre z jego księżyców mają. O ile astronomowie wiedzą, w 2014 r. Uran ma 27 księżyców, a pięć z nich jest wystarczająco dużych, aby zostały odkryte z Ziemi za pomocą teleskopów. Pozostałe 22 zostały odkryte przez Voyager i Kosmiczny Teleskop Hubble'a. Oberon, najbardziej zewnętrzny z pięciu największych księżyców, jest stary i pokryty kraterami, podobnie jak Umbriel, środkowy z tych księżyców. Titania, największy księżyc, Miranda, najbardziej wewnętrzna i Ariel, wykazują oznaki aktywności geologicznej.
Powierzchnie Titanii i Mirandy
Ariel ma najgładszą powierzchnię ze wszystkich księżyców, a jej stosunkowo małe kratery wskazują na prawdopodobieństwo zderzeń z obiektami o niskiej prędkości, które zatarły większe kratery. Księżyc ten wykazuje oznaki wygładzania przepływów materiałów lodowych oraz dolin i grzbietów spowodowanych ruchem wokół linii uskoków. Powierzchnia Mirandy to mozaika cech geologicznych o wyglądzie niepodobnym do żadnych innych w Układzie Słonecznym. Wykazuje oznaki mieszanki starszych i młodszych powierzchni spowodowanych zaskakująco wysokim stopniem aktywności tektonicznej. Siły pływowe generowane przez bliskość księżyca do Urana mogły generować ciepło niezbędne do tej aktywności.