Charakterystyka ośmiu planet

Układ Słoneczny jest gospodarzem dwóch szerokich kategorii planet. Cztery najbliższe Słońcu — Merkury, Wenus, Ziemia i Mars — to planety ziemskie. Mają skaliste powierzchnie otoczone stosunkowo płytką atmosferą. Giganty gazowe i lodowe — Jowisz, Saturn, Uran i Neptun — są odstającymi. Są znacznie większe niż planety ziemskie, ale ich rdzenie są małe i lodowate. Większość ich rozmiarów jest utworzona przez kombinację gazów, które stają się gęstsze i gorętsze w miarę zbliżania się do jądra. Naukowcy liczą łącznie osiem planet. Pluton został przeklasyfikowany jako planeta karłowata w 2006 roku.

•••Stocktrek Images/Stocktrek Images/Getty Images

Merkury jest najbliższą Słońcu planetą. Obraca się powoli — mniej więcej dwa razy na każde trzy ukończone orbity. Jego pokryta kraterami powierzchnia może doświadczać temperatur przekraczających 800 stopni Fahrenheita (426,7 stopni Celsjusza) ze względu na bliskość słońca. Jednak temperatury po stronie odwróconej od słońca są niskie — około -279 F (-173 C). Nieco większa od ziemskiego księżyca, jest najmniejszą planetą w Układzie Słonecznym. Nie ma księżyców ani pierścieni, a atmosfera jest tak cienka, że ​​naukowcy klasyfikują ją jako egzosferę.

•••Stocktrek Images/Stocktrek Images/Getty Images

Druga planeta od Słońca, Wenus, jest nieco mniejsza od Ziemi. Ze względu na względną bliskość Ziemi jest to największa planeta widoczna na nocnym niebie. Kraterowana powierzchnia jest gorąca, a temperatura powierzchni wynosi około 900 F (482 C), co jest wynikiem niekontrolowanego efektu cieplarnianego. Chociaż atmosfera nie jest tak gęsta jak na jakiejkolwiek innej planecie zewnętrznej, jest to najgrubsza z planet ziemskich i składa się głównie z kwasu siarkowego i dwutlenku węgla. Gęstość jego atmosfery sprawia, że ​​ciśnienie powietrza na powierzchni jest 90 razy większe niż na Ziemi. Upał i ciśnienie sprawiają, że planeta jest zdecydowanie niegościnna do życia.

•••Adam Berry/Getty Images Wiadomości/Getty Images

Ziemia, trzecia planeta od Słońca i największa ziemska planeta, jest jedyną znaną planetą, na której żyją żywe istoty i jedyną znaną, że ma na swojej powierzchni wodę w stanie ciekłym. Atmosfera, składająca się głównie z azotu, tlenu i dwutlenku węgla, ma kluczowe znaczenie dla zdolności Ziemi do podtrzymywania życia. Chociaż powierzchnia ziemi składa się głównie z wody, planeta ma również duże masy lądowe, które zawierają oszałamiająco różnorodne ekosystemy.

•••Stocktrek Images/Stocktrek Images/Getty Images

Starożytni obserwatorzy nazwali Marsa, czwartą planetę od Słońca, Marsem, Czerwoną Planetą. Czerwony kolor powierzchni pochodzi od tlenku żelaza lub rdzy w glebie. Topografia charakteryzuje się dużymi wulkanami i głębokimi dolinami, a na Marsie często występują burze wiatrowe na całej planecie. Niektóre cechy powierzchni Marsa, takie jak wyschnięte koryta rzek, wskazują na możliwość, że woda wcześniej istniała na planecie i nadal może płynąć pod powierzchnią. Atmosfera dwutlenku węgla na Marsie jest bardzo cienka, z zaledwie 1/100 ciśnienia atmosferycznego Ziemi. Planeta jest zimniejsza niż Ziemia, a temperatury powierzchni wahają się od -171 do 32 F (-113 do 0 C).

•••Lars Lentz/iStock/Getty Images

Dalej od Słońca, za pierścieniem asteroid, znajduje się największa planeta w naszym Układzie Słonecznym — Jowisz — pierwsza z gazowych olbrzymów. Charakterystyczne kolorowe wzory chmur są spowodowane ogromnymi, wirującymi burzami w atmosferze, która składa się głównie z wodoru, helu, metanu, amoniaku i lodu wodnego. Największa i najbardziej charakterystyczna z burz, Wielka Czerwona Plama, jest większa niż Ziemia. Jowisz ma 63 księżyce i słaby układ pierścieni.

•••Getty Images/Hulton Archive/Getty Images

Saturn, szósta planeta od Słońca, jest również gazowym olbrzymem, a jego najbardziej imponującą cechą widzianą z daleka jest rozległy i złożony układ pierścieni. Pierścienie okrążają planetę cienkim pasmem o grubości około mili. Promień Saturna jest około 9,5 raza większy niż promień Ziemi, a zamiast jednego marnego księżyca ma 62. Wnętrze Saturna, podobnie jak Jowisz, składa się głównie z wodoru i helu. Zbliżając się do rdzenia, wysokie ciśnienie zamienia gazy w ciecze, a ostatecznie w formę metaliczną, która przewodzi elektryczność.

•••MarcelC/iStock/Getty Images

Podczas gdy większość planet obraca się wokół własnej osi z lekkim nachyleniem, lodowy olbrzym Uran obraca się wokół osi równoległej do swojej orbity. Ta zimna planeta o średnicy 31 518 mil (50 723 km) jest czterokrotnie większa od Ziemi i składa się z dużej atmosfery metanu z gęstym jądrem zamarzniętego metanu. Uran ma słaby system pierścieni i 27 księżyców na swojej orbicie.

•••Digital Vision./Photodisc/Getty Images

Niebieska planeta Neptun jest najdalej od Słońca i podobnie jak Uran jest bardzo zimnym miejscem. Temperatura jego powierzchni to -214 C (-353 F). Ze względu na odległość od Słońca i dużą orbitę, jeden rok na Neptunie to 165 lat ziemskich. Atmosfera to głównie metan, który nadaje planecie niebieski kolor. Zimne wnętrze planety to głównie lód metanowy. Podobnie jak wszystkie planety zewnętrzne, Neptun, podobnie jak Uran, ma średnicę około cztery razy większą niż Ziemia. Planetę krąży trzynaście księżyców i słaby system pierścieni.