Saturn to jedna z najbardziej charakterystycznych planet w Układzie Słonecznym, łatwa do zidentyfikowania dzięki żywemu układowi pierścieni i kolorowej atmosferze. Saturn to gazowy olbrzym, składający się z małego, prawdopodobnie skalistego jądra otoczonego gęstymi warstwami gazów, które stanowią większość planety. Gdybyś zapuścił się w tę atmosferę, znalazłbyś warunki niepodobne do niczego, co można znaleźć na Ziemi.
Makijaż nastrojowy
Największą różnicą między Ziemią a Saturnem są gazy, które tworzą ich atmosfery. Atmosfera ziemska składa się w około 78% z azotu i 21% z tlenu, przy czym różnicę stanowią inne gazy śladowe. Z drugiej strony atmosfera Saturna składa się w około 96% z wodoru, z około 4% helu i innych gazów śladowych. Jednak dalej w kierunku jądra planety naukowcy uważają, że procent helu znacznie wzrasta, stanowiąc aż 25% całkowitego składu planety. Każda żywa istota, która wyewoluowała w łagodnej atmosferze Ziemi, uznałaby lotną mieszankę gazową Saturna za śmiertelną kombinację.
Nacisk
Kolejną różnicą między atmosferami Saturna i Ziemi jest ciśnienie atmosferyczne. Promień Saturna jest około dziewięć razy większy niż promień Ziemi, a cały ten gaz wytwarza wysokie ciśnienie, gdy schodzisz do atmosfery. Obserwacje planety przeprowadzone przez NASA sugerują, że w jej jądrze ciśnienie jest ponad 1000 razy większe niż na Ziemia wystarczająca, aby przetworzyć wodór najpierw w stan ciekły, a na końcu w stały metal na planecie rdzeń. Dla porównania, poziomy ciśnienia atmosferycznego powszechne na Ziemi występują tylko w najwyższych obszarach atmosfery Saturna, gdzie chmury lodu amoniakalnego unoszą się w zamrożonych ekstremach.
Temperatura
Odległość Saturna od Słońca ma duży wpływ na temperaturę planety. Na poziomie „jednego bara”, czyli poziomie atmosfery odpowiadającym ciśnieniu na Ziemi, temperatura Saturna wynosi -139 stopni Celsjusza (-218 stopni Fahrenheita). Jeśli jednak zejdziesz w kierunku gęstego jądra planety, rosnące ciśnienie atmosferyczne spowoduje wzrost temperatury. Dane zebrane z misji Cassini-Huygens w 2004 roku sugerują, że temperatury mogą wzrosnąć nawet do 80 stopni Celsjusza (176 stopni Fahrenheita) w najniższych rejonach atmosfery, gdzie ciśnienie wynosi najwyższy.
Meteorologia
System pogodowy Saturna również nie przypomina niczego, co można znaleźć na Ziemi. Kolorowe pasma w jej zewnętrznej atmosferze wynikają z intensywnych, liniowych wiatrów, które okrążają planetę, osiągając prędkość dochodzącą do 895 mil na godzinę (1440 kilometrów na godzinę) na równiku. Ponadto obserwacje planety ujawniły masywne burze głębiej w atmosferze, zaburzenia które od czasu do czasu przebijają się do zewnętrznych obszarów, zakłócając spokojny, warstwowy wygląd planeta. Niektóre z tych burz są ogromne i trwają znacznie dłużej niż odpowiadające im zjawiska pogodowe na Ziemi. Sondy Voyager, mijając Saturna w 1980 i 1981 roku, sfotografowały ogromną burzę w kształcie sześciokąta, większą niż cała planeta Ziemia, na biegunie północnym Saturna. Kiedy sonda Cassini-Huygens dotarła w 2004 roku, odkryła, że ta sama burza wciąż trwa, co sugeruje niezwykle długotrwałe zjawisko pogodowe.