Spośród dziewięciu planet w naszym Układzie Słonecznym Jowisz jest największą i należy do grupy zwanej gazowymi olbrzymami. Jest to piąta planeta od Słońca, o orbicie około 500 milionów mil, którą pokrywa w niecałe 12 lat ziemskich. Dzień na Jowiszu trwałby około 10 godzin ziemskich. Ponieważ jest to jedno z najjaśniejszych ciał na nocnym niebie, Jowisz został odkryty przez starożytnych, a do czasu publikacji odkryto 50 księżyców krążących wokół planety. Cztery największe zostały odkryte przez Galileusza i nazwane Io, Europa, Ganimedes i Callisto.
Rozmiar
Średnica Jowisza jest 10 razy większa niż Ziemi i ma masę 300 razy większą od Ziemi. Masa Jowisza jest w rzeczywistości ponad dwukrotnie większa od całkowitej masy wszystkich innych planet Układu Słonecznego, ale nadal ma zaledwie jedną tysięczną masy Słońca. Ponieważ jednak planeta składa się z gazów, jest tylko trochę gęstsza niż woda.
Struktura
Skład i struktura wewnętrzna Jowisza jest całkowicie odmienna od ziemskiej. Jowisz jest w rzeczywistości bardziej podobny do Słońca, ponieważ składa się głównie z wodoru i helu; w rzeczywistości Jowisz stałby się gwiazdą, gdyby był 80 razy masywniejszy. Tam, gdzie Jowisz jest podobny do Ziemi, znajduje się w samym centrum planety, zwanym jądrem. Obie planety mają solidne jądro, a jądro Jowisza ma średnicę 24 000 km (14912 mil). Reszta planety składa się z warstw gazów.
Kompozycja
Ponieważ Jowisz jest tak masywny, gazy, z których składa się planeta, znajdują się pod ogromnym ciśnieniem. Jego odległość od Słońca oznacza również, że planeta jest niesamowicie zimna, od -202 stopni Fahrenheita w zachmurzonej atmosferze do 86 stopni F w centrum. Oba te czynniki oznaczają, że gazy Jowisza zachowują się inaczej niż na Ziemi. Wokół jądra Jowisza znajduje się warstwa wodoru, która działa jak metal, a tuż na zewnątrz znajduje się ciekła warstwa głównie wodoru i helu. Wreszcie 621 mil nad tym jest pochmurna atmosfera.
Powierzchnia
Wirująca „powierzchnia” Jowisza, którą widzimy z Ziemi, to w rzeczywistości obłoki amoniaku i metanu, które tworzą najwyższą warstwę planety. Ponieważ planeta składa się wyłącznie z gazów, niemożliwe byłoby stanie na powierzchni, a właściwie nie istnieje żadna powierzchnia, na której można by stanąć. Nawet gdyby Jowisz miał twardą powierzchnię, intensywne ciśnienie wywołane ogromną masą planety byłoby większe, niż człowiek byłby w stanie znieść. Siła grawitacji na szczycie warstwy chmur na Jowiszu jest 2,5 razy większa od siły grawitacji na Ziemi, więc jeśli człowiek waży 100 funtów na Ziemi, waży 253 funty na Jowiszu.
