Klimat na planecie Merkury

Każda z ośmiu planet Układu Słonecznego posiada odrębną atmosferę i klimat. Merkury, planeta najbliższa Słońcu, otrzymuje stały strumień cząstek słonecznych, które bombardują jego atmosferę, tworząc warkocz podobny do tego, jaki znajduje się za kometami. Piekielny klimat na Merkurym jest dramatycznie inny niż na Ziemi, wirując od jednej skrajności do drugiej między dniem a nocą.

Odległość Merkurego od Słońca waha się od 46,7 miliona kilometrów (29 milionów mil) do 69,2 miliona kilometrów (43 miliony mil), gdy porusza się on po swojej orbicie. Pojedynczy dzień na Merkurym trwa około 4222 godzin (176 ziemskich dni), a temperatura na całej planecie zależy od tego, czy jest dzień, czy noc. W ciągu dnia średnia temperatura sięga 430 stopni Celsjusza (806 stopni Fahrenheita), wystarczająco gorąca, by stopić ołów. W nocy temperatury spadają do około minus 183 stopni Celsjusza (minus 297 stopni Fahrenheita), wystarczająco zimno, aby skroplić tlen.

Na Ziemi różnice ciśnienia atmosferycznego powodują powstawanie i ruch chmur. Merkury ma bardzo cienką atmosferę, składającą się głównie z cząstek emitowanych przez słońce (wiatr słoneczny) i pierwiastków wyparowanych z powierzchni planety. Ta nieistotna atmosfera generuje ciśnienie 515 miliardów razy mniejsze niż ciśnienie na Ziemi, eliminując możliwość tworzenia się chmur.

Konwencjonalny wiatr to ruch powietrza spowodowany różnicami ciśnienia między dwoma bliskimi obszarami planety. Ponieważ Merkury wytwarza tylko niewielkie ciśnienie, na planecie nie ma konwencjonalnego wiatru. Jednak ze względu na bliskość Słońca, cząstki słoneczne bombardują planetę i mogą prowadzić do niewielkich prądów gazowych wysoko na zewnątrz planety, co prowadzi do prymitywnego wiatru na dużych wysokościach. Wiatr wieje od kierunku słońca i generuje słaby warkocz, podobny do tych, które można znaleźć za kometami. Ostatnie badania naukowe przeprowadzone przez NASA wykazały, że ogon składa się głównie z sodu.

Wilgotność to miara pary wodnej w atmosferze planety. Rtęć zawiera niewielką ilość pary wodnej w górnej atmosferze, ale nie powoduje to mierzalnej wilgotności. Para wodna pozostaje w górnych warstwach atmosfery planety, dlatego nigdy nie ma opadów.