Wiadomo, że rozbłyski słoneczne wpływają na komunikację elektroniczną, ponieważ ich energia pobudza górną warstwę atmosfery Ziemi, powodując, że audycje radiowe są hałaśliwe i słabe. Rozbłyski, wywołane przez gwałtowne burze na Słońcu, wyrzucają strumień naładowanych elektrycznie cząstek, z których część dociera do Ziemi. Chociaż pole magnetyczne Ziemi blokuje wiele z tych cząstek, nadal mogą zakłócać odbiór telefonów komórkowych, satelitów komunikacyjnych, sieci energetycznych i transmisji radiowych.
O rozbłyskach słonecznych
Słońce przechodzi przez 11-letnie cykle, podczas których jego aktywność osiąga szczyt, a następnie staje się stosunkowo cicha. Astronomowie odkryli te cykle dzięki starannym obserwacjom plam słonecznych przez wiele dziesięcioleci. Chociaż w rzadkich przypadkach cykle te wpływają na pogodę na Ziemi, na ogół nie. W bardziej aktywnych okresach Słońce wytwarza burze protonów i innych naładowanych cząstek wzbudzanych przez intensywne pole magnetyczne gwiazdy. W normalnych warunkach Słońce wysyła te cząstki nieprzerwanie w przestrzeń kosmiczną w postaci wiatru słonecznego. Rozbłysk słoneczny to niezwykle duży wybuch.
Magnetosfera i jonosfera Ziemi
Ziemia jest pokryta ochronnym obszarem przestrzeni zwanym magnetosferą, w którym dominuje silne pole magnetyczne. Kiedy wiatr słoneczny jest kierowany na Ziemię, to pole magnetyczne działa jak osłona przed większością wiatru. Niektóre cząstki wiatru przechodzą przez pole magnetyczne do jonosfery, warstwy górnej atmosfery, która zaczyna się około 90 kilometrów (55 mil) nad powierzchnią Ziemi. Uwięzione w jonosferze cząstki kierują się w stronę biegunów, wytwarzając na niebie kolorowe zorzy.
Jonosfera jest zdominowana przez naładowane cząstki, tworzone przez promienie słoneczne i kosmiczne, które usuwają część elektronów z atomów tlenu i azotu. Jonosfera w swoim normalnym stanie odbija fale AM i inne fale radiowe o większej długości z powrotem na Ziemię, zwiększając zasięg transmisji.
Zakłócenia radiowe
Kiedy wiatr słoneczny miesza się z jonosferą, ulega superjonizacji, powodując destrukcyjne, a nie produktywne zakłócenia. Turbulencje zakłócają transmisje radiowe. W niektórych przypadkach transmisje mogą być odbierane setki lub tysiące mil od nadajnika. W innych sygnały znoszą się wzajemnie, tworząc obszary, w których odbiór jest słaby.
Zakłócenia naziemne
Szczególnie silne rozbłyski słoneczne mogą oddziaływać na sprzęt elektroniczny na ziemi, a także na sygnały w kosmosie; każdy długi metalowy przedmiot lub drut może działać jak antena, zamieniając przychodzący strumień cząstek w prąd elektryczny. Prądy te mogą być stosunkowo słabe, powodując szum w istniejących transmisjach; jednak silniejsze prądy mogą przeciążyć i wypalić sprzęt elektroniczny.
Carrington Wydarzenie z 1859 roku
Jeden z najpotężniejszych rozbłysków słonecznych w zapisanej historii miał miejsce w 1859 r., kiedy telegrafy były najnowocześniejszym sprzętem komunikacyjnym. Długie przewody telegraficzne wyłapywały nadchodzące cząstki słoneczne, tworząc potężne prądy, które wzniecały pożary i szokowały operatorów telegraficznych. Według Princeton University Press na wyłączność dr. Stuarta Clarka, członka Królewskiego Towarzystwa Astronomicznego w Wielkiej Brytanii, dzisiejsze konsekwencje takiego zdarzenia byłyby katastrofalne ze względu na większe uzależnienie cywilizacji od elektryczności i elektroniki ekwipunek. Całe sieci energetyczne mogą zostać zdmuchnięte i wyłączone. Szacunki szkód sięgają do 2 bilionów dolarów, w tym powszechne i przedłużające się przerwy w dostawie prądu. Informacje uzyskane ze strony internetowej Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej potwierdzają ten katastrofalny scenariusz.