Księżyc nie tylko reguluje przypływy i odpływy, ale także łagodzi obrót Ziemi, pomagając stworzyć stabilny klimat. Rozmiar, kształt i odległość Księżyca od Ziemi wpływają na wpływ Księżyca na najbliższego sąsiada. Od wieków ludzie debatowali, czy księżyc jest idealnie okrągły, umiarkowanie kulisty czy niesferyczny. Dzięki obserwacji zarówno z Ziemi, jak iz różnych misji na Księżyc, naukowcy byli w stanie określić kształt satelity.
Kształt Księżyca
Według strony internetowej NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, księżyc jest sferoidą, nie do końca okrągłą, ale w kształcie jajka. Kształt księżyca wywodzi się z jego rotacji, z dużym końcem jajowatym skierowanym w stronę Ziemi. Księżyc ma nie tylko nieregularny kształt, ale także jego środek masy jest nieregularny -- znajduje się około 2 km (1,2 mil) od geometrycznego środka księżyca.
Dowody obserwacyjne
Naukowcy wiedzą, że księżyc jest sferoidą, ponieważ zaćmienia Słońca są zawsze okrągłe, co oznacza, że księżyc musi mieć kształt dający stosunkowo okrągły cień. Granica między dzienną i nocną stroną księżyca, widziana z Ziemi, jest łukiem – innym kształtem, który może wystąpić tylko w przypadku obiektu sferoidalnego.
Dowody naukowe
Misje na Księżyc, takie jak Apollo, Clementine, Zond i Lunar Prospector, dostarczyły dowodów na istnienie sferycznego księżyca. Misje te badały topografię księżyca, dostarczając obrazy zarówno z orbity, jak i z powierzchni księżyca. Zdjęcia z tych misji pokazały, że księżyc wydaje się być dyskiem pod każdym kątem, pod jakim go oglądasz – cecha, która jest możliwa tylko dla obiektu w kształcie jajka.
Powszechne niezrozumienie
Wiele osób błędnie uważa, że księżyc jest kulą, ponieważ księżyc w pełni wydaje się być idealnym kołem. Kiedy jednak widzisz księżyc, widzisz tylko niewielką jego część, która jest oświetlona przez słońce. Wygląd tarczy księżyca zależy od położenia księżyca w stosunku do słońca, co prowadzi do różnych faz księżyca, które są widoczne dla ludzi na Ziemi.