Pluton był kiedyś uważany za dziewiątą planetę w naszym Układzie Słonecznym, ale teraz został przeklasyfikowany jako planeta karłowata. Zamiast krążącego wokół niego księżyca Charona, Pluton i Charon krążą wokół środka ciężkości pomiędzy nimi. Pluton nie ma rozległych, imponujących burz Jowisza, ale ma wichury, które redystrybuują lód pokrywający jego powierzchnię.
Podstawy Plutona
Mniejszy od naszego księżyca, Pluton ma tylko 1440 mil (nieco ponad 2300 kilometrów) - odległość od Los Angeles do Oklahoma City. Pluton przez długi czas był uważany za najdalszą planetę w naszym Układzie Słonecznym od Słońca. Chociaż generalnie jest to prawda, co 228 lat orbita Plutona przechodzi przed orbitą Neptuna, oddalając Neptuna od Słońca przez 20 lat, zanim orbity ponownie się przetną. Grawitacja na Ziemi jest 15 razy większa od grawitacji Plutona – gdybyś mógł podróżować do Plutona, ważyłbyś jedną piętnastą tego, co robisz na Ziemi.
Temperatura
Temperatura na Plutonie jest niższa niż gdziekolwiek na Ziemi, ponieważ jest 40 razy dalej od Słońca. Średnia temperatura, -390 stopni Fahrenheita (-234 stopni Celsjusza), jest tylko o około 70 stopni Fahrenheita wyższa od zera bezwzględnego, najniższej możliwej temperatury. W tych mroźnych temperaturach jedynymi pierwiastkami, które mogłyby istnieć w stanie niezamarzniętym, byłyby hel, wodór i neon. W związku z tym na Plutonie nie są możliwe burze, ponieważ jest zdecydowanie za zimno; nawet gdyby istniała tam woda, nigdy nie byłaby wystarczająco ciepła, aby wyparować i utworzyć chmury.
Mróz
Chmury lub mgła pokrywają powierzchnię Plutona – naukowcy nie są pewni, które, ale zauważyli, że światło gwiazd nie odbija się równomiernie od planety. Ta chmura lub mgła jest pełna pierwiastków, które ogrzały się z powierzchni i zamieniły w gaz – te pierwiastki to najprawdopodobniej azot i metan. Mróz tworzy się na Plutonie, gdy pierwiastki, które zamieniły się w gaz po słonecznej stronie planety, są przenoszone w zimniejsze, ciemniejsze regiony – 120-stopniowe nachylenie osi obrotu Plutona prowadzi do wyraźnych wahań sezonowych, na tyle dużych, że naukowcy zauważyli zmieniające się poziomy szronu poprzez teleskopowe pomiary długości fal podczerwonych odbitych światło słoneczne. Szron na Plutonie nie składa się z wody, jak na Ziemi, ale uważa się, że jest to lód metanowy lub azotowy. Tworzenie się szronu jest głównym zjawiskiem pogodowym na Plutonie.
Wiatr
Pluton, podobnie jak Ziemia, ma wiatry, które powstają w wyniku interakcji między gorącym i zimnym powietrzem oraz wysokim i niskim ciśnieniem – wiatry te są najsilniejsze, gdy orbita Plutona przybliża go do Słońca niż do Neptuna. Mimo że Pluton jest daleko od słońca, słońce wciąż ma na niego potężny wpływ, ogrzewając go do tego stopnia, że może mieć atmosferę i wiatry. Wiatry na Plutonie powodują również sublimację, czyli zmianę pierwiastka z ciała stałego w gaz. Poprzez sublimację wiatry odpowiadają za przesuwanie pokrywy lodowej na planecie. Prędkość wiatrów atmosferycznych na Plutonie, choć kiedyś uważana za wyższa, została ostatnio oszacowana jedynie na. około 37 kilometrów (23 mil) na godzinę, według naukowca Angeli Zaluchy z SETI Instytut.
Nowe Horyzonty
Potrzebne są dalsze obserwacje i badania, aby w pełni zrozumieć pogodę Plutona. NASA wystrzeliła statek kosmiczny w 2006 roku, aby zbadać Plutona i dalej pas Kuipera. Statek badawczy Nowe Horyzonty powinien dotrzeć do Plutona do 2015 roku. New Horizons odkrył już dwa nowe księżyce Plutona, obecnie nazywane P4 i P5. Tak jak ziemski księżyc wpływa na pływy, tak nowe księżyce mogą mieć nieznany wpływ na pogodę Plutona lub Plutona. Pluton miał już trzy znane księżyce przed misją: Hydra, Nix i Charon. Nowe Horyzonty będą badać atmosferę Plutona za pomocą fal radiowych i światła ultrafioletowego.