Fakty o planecie Neptun

Niewidoczna bez teleskopu planeta Neptun została odkryta w 1846 roku przez Johanna G. Galle, dyrektor Obserwatorium Urania w Berlinie, Niemcy. Matematyka przewidziała jego lokalizację. Ponieważ planeta Uran nie zawsze znajdowała się w przewidywanej pozycji, matematycy obliczyli, że przyciąganie grawitacyjne bardziej odległej planety powodowało anomalię.

Mając 30 775 mil średnicy, Neptun jest ósmą i ostatnią planetą naszego Układu Słonecznego, teraz, gdy Pluton został zdegradowany do statusu planetoidy. Znajduje się około 2,7 miliarda mil od Słońca, ma dzień trwający około 16 godzin i okrąża ją raz na 165 lat.

Nazwany na cześć rzymskiego boga oceanów ze względu na swój niebieski kolor, Neptun nie ma stałej powierzchni. Zamiast tego jego chmury wodoru, helu i metanu wirują z prędkością do 700 mil na godzinę wokół jądra z cieczy i skał. Nachylenie planety o 28 stopni od pionu powoduje sezonowe zmiany temperatury, a temperatura chmur waha się od -240 stopni do -330 stopni Fahrenheita. System ciemnej pogody został odkryty w 1989 roku, ale zniknął do 1994 roku.

Planeta ma 13 znanych satelitów. Największym jest Triton o średnicy 1350 mil, który ma cienką atmosferę i temperaturę -391 stopni Fahrenheita, czyli zimniejszą powierzchnię niż jakakolwiek w Układzie Słonecznym. Ten księżyc jest jedynym większym, który krąży w ruchu wstecznym, to znaczy w kierunku przeciwnym do obrotu planety. Uważa się, że powierzchnia jest mieszaniną skał, metanu i lodu z azotem, z wulkanami tryskającymi pióropuszami ciekłego azotu, metanu i pyłu.

Planetę otacza kilka słabych pierścieni. Najbardziej zewnętrzny pierścień, Adams, znajduje się około 39 000 mil od centrum Neptuna i zawiera trzy znaczące łuki o nazwie Wolność, Równość i Braterstwo (motto rewolucji francuskiej). Uważa się, że za tworzenie tych struktur odpowiedzialny jest pobliski księżyc Galatea.

Wiele z naszych informacji planetarnych na temat Neptuna pochodzi z sondy Voyager 2, która została wystrzelona w 1977 roku, przeleciała obok planety w 1989 roku i obecnie kieruje się w przestrzeń międzygwiezdną. Sonda kosmiczna przeszła prawie 3000 mil do bieguna północnego planety i odkryła pogodę i fakty powierzchniowe Neptuna i Trytona, sześć dodatkowych księżyców i trzy nowe pierścienie. Odkryto również, że pole magnetyczne było dziwnie nachylone o 47 stopni od osi planety i przesunięte o pół promienia od środka planety.