Trudno jest pojąć, jak ogromny jest Układ Słoneczny. Sercem tego systemu jest Słońce, gwiazda, wokół której krążą wszystkie planety. Mimo że te planety wydają się niemożliwie daleko, naukowcy są w stanie obliczyć, gdzie będą być w ich rotacji w dowolnym momencie i ile lat świetlnych oddalają się od Ziemia.
Obliczanie lat świetlnych
Ponieważ galaktyka jest tak ogromna, astronomowie musieli wymyślić jednostkę miary, która jest w stanie przekazać tak niesamowitą odległość. Rezultatem był rok świetlny, który obejmuje odległość, jaką światło pokonuje w ciągu jednego roku. Odległość ta wynosi prawie 6 bilionów mil, ale rok świetlny oznacza więcej czasu niż rzeczywista odległość. Na przykład, jeśli spóźnisz się na spotkanie ze znajomym, możesz powiedzieć „Jestem 20 minut drogi stąd” zamiast „Jestem 3,2 mili stąd”.
Ułatwia to zrozumienie, jak daleko planety, gwiazdy, asteroidy i komety znajdują się od Ziemi lub Słońca. Zamiast rozumieć, co to znaczy, gdy planeta jest odległa o biliony i biliony mil, myślenie w latach świetlnych może pomóc Ci wyobrazić sobie, jak długo trwa podróż światła z jednego miejsca do inny. Na przykład, jeśli zobaczysz zdjęcie galaktyki oddalonej o 90 milionów lat świetlnych, w rzeczywistości dostrzeżesz, jak ta galaktyka wyglądała 90 milionów lat temu.
Odległości planet od Słońca
Planety są znacznie bliżej Ziemi niż odległe galaktyki, więc oglądanie planety przez teleskop lub na zdjęciu nie jest tak odległym widokiem w przeszłość. W rzeczywistości powszechne jest mierzenie odległości planet od Słońca w minutach świetlnych lub godzinach świetlnych, a nie w latach świetlnych, ponieważ te liczby są mniejsze i łatwiejsze do zrozumienia. Na przykład Merkury jest najbliższą Słońcu planetą. Średnio jest to około 36 milionów mil. W latach świetlnych ta liczba wynosiłaby 0,000006123880620837039 lat świetlnych od nas. O wiele łatwiej jest powiedzieć, że znajduje się ona w odległości około 3,3 minuty świetlnej, co oznacza, że podróż światła między Merkurym a Słońcem zajęłaby około 3,3 minuty.
Pozostałe średnie odległości od Słońca do planet są następujące:
Wenus: 0,0000113972266557821 lat świetlnych, czyli około 6 minut świetlnych od Słońca.
Ziemia: 0,00001582002493716235 lat świetlnych, czyli około 8,3 minuty świetlnej od Słońca.
Mars: 0,000024155306893301653 lat świetlnych, czyli około 12,7 minut świetlnych od Słońca.
Jowisz: 0,00008233217279125351 lat świetlnych, czyli około 43 minuty świetlne od Słońca.
Saturn: 0,000105453985955772 lat świetlnych, czyli około 1,3 godziny świetlnej od Słońca.
Uran: 0,0003027918751413869 lat świetlnych, czyli około 2,7 godziny świetlnej od Słońca.
Neptun: 0,00047460074811487044 lat świetlnych, czyli około 4,2 godziny świetlnej od Słońca.