Przełożenie przekładni reprezentuje zależność między liczbą zębów między dwoma zębatkami, które zazębiają się ze sobą. Przełożenie zębatka i zębnik jest nieco inne, ponieważ mierzy odległość przebytą przez zębatkę. Przełożenie to pokazuje liczbę obrotów wykonywanych przez każdy bieg w stosunku do zębatki, na której się porusza. Przekładnie zębate przekształcają ruch obrotowy w ruch liniowy.
System zębatkowy składa się z okrągłego koła zębatego zwanego zębnikiem i płaskiego elementu zębatego zwanego zębatką. Zasada jest taka sama, ale zamiast liczby obrotów przełożenie określa liniową odległość przebytą przez zębatkę przy każdym obrocie zębnika. Zębatki zębate są używane do sterowania w niektórych samochodach, windach schodowych oraz niektórych tramwajach i kolejach, które mają zębatkę ustawioną na środku toru do pokonywania stromych wzniesień.
Zamiast liczyć liczbę zębów na każdym biegu, zmierz odległość, jaką porusza się zębatka w calach. Zmierz odległość od końca zębatki do dowolnego punktu, obróć zębnik o jeden pełny obrót i ponownie zmierz odległość. Różnica między nimi to przełożenie.
W przypadku dwóch standardowych okrągłych kół zębatych przełożenie oblicza się, licząc liczbę zębów na każdym biegu i dzieląc liczbę zębów na kole napędowym przez liczbę zębów na kole napędzanym. Na przykład koło zębate z 25 zębami napędza koło zębate o 75 zębach. Dzielenie 25 przez 75 daje przełożenie 3/1, co oznacza, że na każde trzy obroty koła zębatego kierowcy, większy bieg obraca się jeden raz.