Producenci wykorzystują polietylen, produkt uboczny ropy, do tworzenia szerokiej gamy produktów z tworzyw sztucznych, od materiałów medycznych po powłoki papierowe. Polietylen o niskiej gęstości (LDPE) zapewnia zwiększoną giętkość i zmniejszoną wytrzymałość, dzięki czemu materiał ten idealnie nadaje się do zastosowań opakowaniowych, takich jak plastikowe torby i kartony po mleku. Szerokie zastosowanie LDPE skutkuje dużymi ilościami materiału do recyklingu.
Cel, powód
LDPE, który nie jest poddawany recyklingowi, trafia na wysypisko i zużywa ropę. Według Departamentu Konserwacji Stanu Kalifornia ponad miliard butelek wody LDPE trafiło na kalifornijskie wysypiska w 2003 roku. Jeśli zostaną poddane recyklingowi, butelki te mogłyby posłużyć do wytworzenia 74 milionów stóp kwadratowych dywanu lub 16 milionów swetrów.
Identyfikacja
Producenci stemplują tworzywa sztuczne numerem identyfikacyjnym od jednego do siedmiu, który wskazuje, w jaki sposób te materiały mogą zostać poddane recyklingowi. LDPE jest identyfikowany przez symbol recyklingu, który składa się z trójkąta z trzema strzałkami na zewnątrz, z cyfrą 4 pośrodku. Zwykle ten znak recyklingu jest wybity obok listy składników na opakowaniu. Może być również nadrukowany na plastikowym pojemniku.
Rozważania
Recyklerzy mogą znaleźć symbol recyklingu numer 4 na wielu produktach, ale niska gęstość polietylen najczęściej znajduje się w opakowaniach po wodzie butelkowanej. Torby na zakupy, kartony po mleku i worki na śmieci są zazwyczaj wykonane z polietylenu. Wszelkie rodzaje tworzyw sztucznych, które są cienkie i bardzo miękkie, są zwykle tworzone z polietylenu o niskiej gęstości, dlatego należy dokładnie sprawdzić produkt pod kątem symbolu recyklingu.
Zapobieganie
Większość okolicznych centrów recyklingu akceptuje recykling tworzyw sztucznych z polietylenu o wysokiej i niskiej gęstości. Zrzucanie produktów LDPE co tydzień w centrum recyklingu może zmniejszyć zanieczyszczenie i zmniejszyć zapotrzebowanie na surowce. Istnieją różne sposoby na zmniejszenie zużycia plastiku, takie jak ponowne użycie plastiku, jeśli to możliwe, kupowanie dużych beczek wody (zwykle dostępne poza lokalnym sklepem spożywczym), używanie papierowych toreb podczas zakupów i zakupy z płóciennymi torbami, które mogą być używane przez wiele lat koniec.
Proces recyklingu
Po tym, jak ludzie zostawiają produkty LDPE w centrum recyklingu, firma recyklingowa topi plastik, aby wyeliminować zanieczyszczenia. Po poddaniu polietylenu o niskiej gęstości podgrzaniu materiał jest formowany w cienkie arkusze z tworzywa sztucznego, które firma recyklingowa sprzedaje następnie producentom. Wbrew powszechnemu przekonaniu, plastikowe butelki z recyklingu nie są przekształcane w bardziej plastikowe butelki. Degradacja materiału sprawia, że LDPE jest użyteczny w innych zastosowaniach, takich jak obróbka dywanów lub produkcja odzieży.
