Termin „wybuch wycieku gazu” odnosi się do niepożądanych wybuchów spowodowanych uszkodzeniem mechanicznym przedmiotu zawierającego gaz. Co jakiś czas dochodzi do wycieku zbiornika z paliwem węglowodorowym. W pewnych warunkach paliwa te mogą wytwarzać opary, które ulegają zapłonowi, powodując pożary i eksplozje, które prowadzą do uszkodzenia mienia, obrażeń, a nawet śmierci.
Różne pojemniki i rurociągi zawierają zarówno gaz ziemny, jak i paliwa płynne, które uwalniają wybuchowe opary. Pojemniki te mogą ulec uszkodzeniu i wyciekać paliwa węglowodorowe. Pojemniki stopniowo korodują i przebijają pojemniki, prowadząc do otworów, przez które może wyciekać gaz.
Inne czynniki, takie jak tępe uderzenie jednego przedmiotu w pojemnik, mogą naruszyć integralność strukturalną pojemnika. Na przykład ktoś może wjechać samochodem do gazociągu, wypaczając rurę i tworząc dziurę, przez którą gaz może ulatniać się. Zamiast kontynuować podróż przez rurę, gaz ucieka przez otwór. Po wycieku gazu i wybuchu specjaliści zwykle badają pojemnik i tworzą modele matematyczne, aby określić, dlaczego doszło do wycieku gazu i wybuchu.
Iskra może zapalić ulatniający się gaz. Na przykład sprzęt kuchenny, taki jak kuchenka na gaz ziemny, używa iskry do podpalenia gazu ziemnego. Jeśli pomieszczenie jest pełne gazu, iskra może zapalić gaz. Palenie może być kolejnym źródłem zapłonu, ponieważ płonąca końcówka papierosa wytwarza wystarczającą ilość ciepła, aby zapalić gaz. Gdy gaz zapala się natychmiast z powodu iskry lub ognia, gaz tworzy ogień, który go pochłania. Jednak gdy gaz nie zapala się, tworzy się palna chmura paliwowo-powietrzna. Coś powoduje nagły wzrost ciśnienia gazu, co prowadzi do wybuchu, często iskry lub pożaru, który zapala gaz. Niektóre eksplozje gazu są niewielkie, a wzrost ciśnienia nie generuje wystarczającej siły, aby cokolwiek uszkodzić, podczas gdy inne eksplozje gazu mogą spowodować obrażenia lub uszkodzenie mienia. Wybuchy gazu mogą prowadzić do pożarów. Gdy nic nie zapali chmury gazu, w końcu się rozproszy. Siła wybuchu gazu zależy od rodzaju paliwa, stężenia paliwa, w którym paliwo się zapala, siły zapłonu, lokalizacji otworów wentylacyjnych oraz konstrukcji zbiornika.
Gazy są ściśliwymi płynami, które mają szeroko rozrzucone cząsteczki. Uszkodzenia spowodowane wybuchem gazu zależą od strony obszaru, w którym gaz jest zamknięty oraz od ilości gazu w pojemniku. Na otwartej przestrzeni gaz może rozszerzać się i rozcieńczać. Jednak w ograniczonej przestrzeni ciśnienie może wzrosnąć i uszkodzić strukturę pojemnika. Na przykład ktoś może mieć butlę zawierającą gazy palne. Butla może przeciekać i napełnić garaż gazem. Zamknięcie zwiększa temperaturę generowaną przez wybuch gazu. Większe stężenia gazów palnych prowadzą do uwolnienia większej ilości energii, co powoduje wzrost temperatury i spalanie większej ilości ciepła w cyklu ciągłym, aż do wyczerpania paliwa.