Promieniowanie elektromagnetyczne lub EMR obejmuje wszystkie rodzaje energii, które można zobaczyć, poczuć lub zarejestrować. Światło widzialne jest przykładem EMR, a światło widzialne, odbijające się od obiektów, umożliwia nam zobaczenie tych obiektów. Inne formy EMR, takie jak promieniowanie rentgenowskie i promieniowanie gamma, nie są widoczne gołym okiem i mogą być niebezpieczne dla ludzi. EMR mierzy się w długościach fal, a im krótsza długość fali, czyli odległość doliny między dwoma wysokimi punktami fali EMR, tym większa energia użyta do wytworzenia promieniowania.
Widzialne światło
Światło, które widzimy, odbite od obiektów, ma długość fali mierzoną w nanometrach, w skrócie nm. Nanometr to jedna miliardowa metra. Światło, które możemy zobaczyć na własne oczy, znane jest jako widmo widzialne i różni się w zależności od osoby, w zależności od wrażliwości oczu danej osoby. Widmo widzialne mieści się w zakresie od 380 nm do 750 nm, chociaż strona internetowa Uniwersytetu Harvarda podaje, że zakres astronomiczny dla światła widzialnego wynosi od 300 nm do 1000 nm.
Fale radiowe
Fale radiowe mają znacznie większą długość fali niż światło widzialne. Fale radiowe to te, które tworzymy, aby przesyłać sygnały radiowe i telewizyjne przez atmosferę. AM lub fale radiowe modulujące amplitudę są dłuższe niż fale radiowe FM lub modulacji częstotliwości i są lepiej zginają się wokół dużych obiektów, co oznacza, że przydają się do transmisji w górach regiony. Długości fal AM mogą być mierzone w setkach metrów, podczas gdy długości fal FM sięgają nieco ponad stu metrów. Sygnały FM zwykle dają lepszą jakość dźwięku, ponieważ sygnały FM są mniej podatne na zakłócenia z innych fal EMR, takich jak te wytwarzane przez kable napowietrzne lub przejeżdżające pojazdy.
Światło ultrafioletowe
Światło ultrafioletowe lub światło UV to światło, które powoduje oparzenia słoneczne na ludzkiej skórze. W naszym Układzie Słonecznym większość światła UV docierającego do Ziemi jest wytwarzana przez gorący gaz słoneczny. Atmosfera ziemska pochłania większość docierającego do niej światła UV w warstwie górnej atmosfery zwanej ozonem.
Podczerwień
Światło podczerwone ma długość fali, która jest dłuższa niż w przypadku standardowego światła czerwonego i chociaż jest rozważana część widma koloru czerwonego, długości fal podczerwonych są nadal znacznie krótsze niż np. radiowe fale. Fale podczerwone występują w zakresie od 1000 nm do milimetra długości. Promieniowanie podczerwone jest wytwarzane przez obiekty o temperaturze poniżej 1340 stopni Fahrenheita, czyli 1000 stopni Kelvina. Istoty ludzkie, których temperatura ciała wynosi 98,6 stopnia Fahrenheita, emitują promieniowanie podczerwone i właśnie to widać, gdy patrzysz przez gogle noktowizyjne, aby zobaczyć ludzi w ciemności.
promienie rentgenowskie
Do wytworzenia promieni rentgenowskich potrzeba dużej ilości energii. Promienie rentgenowskie występują w zakresie od 0,01 do 10 nm. Promienie rentgenowskie używane do tworzenia zdjęć kości w ludzkim ciele powstają przy długości fali około 0,012 nm, czyli w pobliżu najkrótszej granicy widma promieniowania rentgenowskiego. Promienie rentgenowskie o tej długości fali nie przenikną przez kości, ale przenikną ludzką tkankę. Wynik pokazuje obszar kości, który został sfotografowany. Nadmierna ekspozycja na promieniowanie rentgenowskie jest szkodliwa dla ludzi, więc osoby pracujące z promieniowaniem rentgenowskim muszą podjąć środki ostrożności, aby pozostać chronionym przed wytworzonym promieniowaniem.
Promienie gamma
Aby je wytworzyć, promienie gamma potrzebują niezwykle wysokich źródeł energii. Według strony internetowej Uniwersytetu Harvarda potrzebny jest gaz o temperaturze miliarda stopni, aby rozbłyski słoneczne i uderzenia piorunów mogły być źródłem promieniowania gamma. Eksplozje jądrowe generują również promienie gamma, a promienie gamma mają długość fali mniejszą niż 0,01 nm. Promienie gamma mogą przenikać ludzką tkankę, a nawet kości i są niezwykle szkodliwe dla ludzi.