Krzem, znajdujący się w piasku, ma niezwykłą zdolność generowania elektryczności, gdy pada na niego światło. Ten „fotowoltaiczny” efekt umożliwia działanie promieni słonecznych na zegarki, statki kosmiczne, pompy i dostarczanie energii elektrycznej do domów i firm. Czysta, odnawialna energia słoneczna wydaje się idealną alternatywą dla „brudnych” nieodnawialnych paliw kopalnych, ale w pewnych warunkach ta darmowa energia wpływa na środowisko.
Sekrety pozyskiwania energii elektrycznej z promieni słonecznych
Gdybyś był właścicielem firmy zajmującej się energią słoneczną, mógłbyś wprowadzić na rynek dwa rodzaje technologii wytwarzających energię elektryczną: fotowoltaiczną, która wykorzystuje krzem lub inne substancje przewodzące, oraz słoneczno-termiczną. Panele słoneczne zawierające małe ogniwa słoneczne są dobrymi przykładami produktów fotowoltaicznych. Urządzenia wykorzystujące technologię solarno-termiczną skupiają światło słoneczne na cieczy, która podgrzewa wodę w celu wytworzenia pary. Energia z pary zamienia generator, który wytwarza energię elektryczną. Elektrownie słoneczne wytwarzają energię elektryczną dla klientów tą metodą.
Niewielkie wpływy energii słonecznej
Parkometr zasilany energią słoneczną, taki jak ten, który można znaleźć w Waszyngtonie, nie wymaga paliwa i nie uwalnia do środowiska toksyn. Kiedy firmy tworzą płytki fotowoltaiczne, które trafiają do ogniw słonecznych, w procesie produkcyjnym powstaje niewielka ilość niebezpiecznego materiału. Pracownicy muszą zarządzać nią ostrożnie, aby zapobiegać problemom środowiskowym i zdrowotnym. Kiedy niektóre ogniwa słoneczne pękają, stają się niebezpiecznymi odpadami i należy się z nimi obchodzić ostrożnie.
Negatywny wpływ energii słonecznej na ziemię i dziką przyrodę
Domy i małe firmy często instalują na dachach panele słoneczne. Ponieważ taka instalacja ma miejsce na istniejących osiedlach, systemy fotowoltaiczne zwykle nie zajmują dużej ilości ziemi, którą można by wykorzystać na coś innego. Z drugiej strony systemy solarno-termiczne mogą wykorzystywać dużą ilość ziemi w zależności od rodzaju używanej technologii i wielkości obiektu. Jeśli nowa instalacja energii słonecznej wymaga zagospodarowania terenu, może to mieć negatywny wpływ na siedliska dzikich zwierząt na tym obszarze. Systemy fotowoltaiczne poza siecią często mają jednorazowe baterie, które przechowują energię, gdy świeci słońce, dzięki czemu można z niej korzystać w nocy. Baterie te mogą szkodzić środowisku, jeśli nie zostaną prawidłowo zutylizowane, ponieważ niektóre z nich mogą wydzielać toksyny, takie jak ołów i kwas siarkowy.
Elektrownie słoneczne produkują więcej niż energię elektryczną
Urządzenia wykorzystujące energię słoneczną mogą nie szkodzić środowisku, ale mogą to być działania eksploatacyjne i konserwacyjne w obiektach wykorzystujących energię słoneczną. Na przykład nadmierny hałas może niepokoić dziką przyrodę wokół elektrowni. Sprzęt i konstrukcje w samym obiekcie mogą powodować problemy. Skupione promienie słoneczne w elektrowni słonecznej mogą poparzyć ptaki. Pracownicy elektrowni słonecznych muszą również ostrożnie używać i utylizować środki czyszczące, aby chronić środowisko i życie w nim żyjące. Wreszcie, technologie koncentracji energii słonecznej (korytko paraboliczne i wieża energetyczna) mogą również generować znaczne ilości płynów do wymiany ciepła i przemysłowych odpadów stałych, takich jak:
- oleje smarowe
- oleje sprężarkowe
- płyny hydrauliczne