W naszym Układzie Słonecznym znajdują się cztery planety, które są wspólnie znane jako „gazowe olbrzymy”, termin ukuty przez dwudziestowiecznego pisarza science fiction Jamesa Blisha. Nazywa się je również „Jowianami”, ponieważ Jowisz to łacińska nazwa Jowisza, największego z czterech. Planety gazowe składają się prawie wyłącznie z gazów, głównie wodoru i helu. Chociaż mogą mieć prawie stałe rdzenie wewnętrzne ze stopionych metali ciężkich, mają grube zewnętrzne warstwy ciekłego i gazowego wodoru molekularnego oraz helu i wodoru metalicznego.
TL; DR (zbyt długi; Nie czytałem)
Cztery planety gazowe w naszym Układzie Słonecznym to Jowisz, Saturn, Neptun i Uran.
Jowisz
•••Jason Reed/Stockbyte/Getty Images
Masa Jowisza jest 318 razy większa od masy Ziemi. Gdy formował się Jowisz, rozrósł się, połykając zewnętrzne satelity. Jego rotacja różnicowa (rotacja równikowa krótsza niż rotacja na wyższych szerokościach geograficznych) świadczy o jego ciekłej, gazowej powierzchni. Pole magnetyczne Jowisza jest 20 000 razy silniejsze niż ziemskie i ma najsilniejsze emisje radiowe ze wszystkich planet Układu Słonecznego. Jowisz otoczony jest cienkim pierścieniem ciemnej materii, a od kwietnia 2011 roku wokół niego krążą 63 znane księżyce, z których największe to Io, Europa, Ganimedes i Calliso.
Saturn
•••Goodshoot/Goodshoot/Getty Images
Saturn ma najniższą gęstość ze wszystkich planet w naszym Układzie Słonecznym. Ma skaliste jądro składające się z ciekłego metalicznego wodoru i pierwiastków zgodnych z pierwotną mgławicą słoneczną (obłok gazowy), który utworzył Układ Słoneczny. Najważniejszą cechą Saturna są jego pierścienie, po raz pierwszy zaobserwowane przez Galileusza w 1610 roku. Pierścienie składają się z milionów małych cząstek skały i lodu, z których każda ma własną niezależną orbitę wokół planety. Chociaż inne planety gazowe również mają pierścienie, nie wiadomo jeszcze, dlaczego Saturn są tak widoczne.
Uran
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Uran jest jedynym gazowym gigantem, którego równik znajduje się pod kątem prostym do swojej orbity. Była to również pierwsza planeta odkryta przez teleskop. Ma 13 znanych pierścieni, które są ciemne i złożone z pyłu i cząstek o średnicy do 10 metrów. Uran ma 5 dużych księżyców oraz 10 mniejszych, które zostały odkryte przez sondę Voyager 2. Metan w górnych warstwach atmosfery Urana nadaje planecie niebieski kolor.
Neptun
•••Jason Reed/Photodisc/Getty Images
Istnienie Neptuna było pierwszym, które można było przewidzieć za pomocą obliczeń matematycznych, zanim planeta rzeczywiście została zauważona. Masa Neptuna jest około 17 razy większa niż masa Ziemi. Jej wiatry mogą osiągać do 2000 km na godzinę, najszybsze w Układzie Słonecznym. Podobnie jak Uran, Neptun wydaje się niebieski z powodu metanu w jego atmosferze, ale Neptun ma również jaskrawoniebieskie chmury; nie wiadomo, co nadaje chmurom ich kolor. Jak wszystkie inne gazowe olbrzymy, Neptun ma pierścienie. Przed zdjęciami z Voyagera 2 pierścienie te były widoczne z Ziemi tylko jako słabe, ciemne łuki. Ich skład jest wciąż nieznany. Neptun ma 13 znanych księżyców, z których największym jest Tryton. Tryton jest jedynym dużym księżycem w Układzie Słonecznym, który krąży wokół swojej planety w kierunku przeciwnym do jej obrotu.