Termin „sukcesja biologiczna” odnosi się do postępu ekosystemu, który zmienia się w czasie. Naukowcy nazywają poszczególne etapy rozwoju ekosystemu „stadami seralnymi” i odnoszą się do całości proces sukcesji jako „sere”. Sukcesja biologiczna to naturalny proces zachodzący we wszystkich ekosystemy.
Sukcesja podstawowa
Biolodzy używają terminu „sukcesja pierwotna” w odniesieniu do pierwszego rozwoju obszaru z nagiej skały do w pełni rozwiniętego ekosystemu. Pierwszym krokiem w przypadku sukcesji pierwotnej są porosty i fizyczne procesy wietrzenia, które rozbijają kamień na glebę. Dopiero gdy gleba jest obecna, roślinność może zacząć rosnąć w dowolnej ilości. Ponieważ rozpad skały na glebę przebiega tak wolno, sukcesja pierwotna może trwać tysiące lat.
Sukcesja wtórna
Sukcesja wtórna odnosi się do przypadku sukcesji biologicznej, która występuje na obszarze, na którym nastąpiła już sukcesja pierwotna, a gleba jest już założona. Zwykle sukcesja wtórna ma miejsce, gdy ekosystem doznał jakiejś katastrofy, takiej jak pożar lasu lub erupcja wulkanu.
Sukcesja wtórna występuje również wtedy, gdy dany obszar został zniszczony przez działalność człowieka, taką jak wycinanie zupełne i rolnictwo polegające na wypalaniu i wycinaniu. Ponieważ gleba jest już założona, proces sukcesji wtórnej może zostać zakończony znacznie szybciej niż sukcesja pierwotna.
Społeczności pionierów
Pierwsze seryjne stadium w każdym przypadku sukcesji biologicznej nazywa się „wspólnotą pionierów”. Ogólnie rzecz biorąc, społeczności pionierskie to surowe środowiska, w których występuje stosunkowo niewiele flory i fauny. Na przykład pole ma tylko poziom gruntu i poziom podziemny, na których może podtrzymywać życie zwierząt i roślin. Nie ma schronienia przed słońcem, wiatrem i deszczem.
Społeczności Climax
Ostatnie seryjne stadium w procesie sukcesji biologicznej nazywa się „wspólnotą kulminacyjną”. Społeczności Climax są znacznie bardziej stabilne środowiska niż społeczności pionierskie i wspierają znacznie szerszą gamę roślin i zwierząt życie. Na przykład w pełni wyrośnięty las ma o wiele więcej siedlisk dla zwierząt niż pole. Na drzewach może gniazdować wiele gatunków ptaków, podobnie jak zwierzęta, takie jak wiewiórki i wiewiórki. Lasy zapewniają więcej schronienia przed żywiołami, a także zapewniają siedliska dla większych gatunków zwierząt.
Kontrolowana sukcesja
W niektórych przypadkach ludzie próbują zarządzać sukcesją biologiczną, aby utrzymać określony obszar na określonym etapie serologicznym. Odbywa się to często w celach edukacyjnych, jak w przypadku otwartego dla publiczności parku dzikiej przyrody. Sukcesja jest czasami kontrolowana również ze względów bezpieczeństwa, zwykle po to, aby obszar lasu był mniej podatny na pożary.
Chociaż niektóre działania człowieka, takie jak rolnictwo, pozyskiwanie drewna i górnictwo, zakłócają naturalny proces process sukcesja biologiczna, nie są to przypadki kontrolowanej sukcesji, ponieważ nie jest to ich główny cel.