Bakterie to najpowszechniejsze i najliczniejsze organizmy na naszej planecie. Ponieważ są tak szeroko rozpowszechnione i mikroskopijne, policzenie wszystkich bakterii na powierzchni ziemi jest zadaniem niemożliwym. Oszacowanie tych liczb jest jednak wykonalne.
Geografia
Bakterie można znaleźć w prawie każdym środowisku na powierzchni ziemi, niezależnie od tego, jak pozornie są niegościnne. Miliony bakterii wypełniają jelita ludzi i innych zwierząt, a także pokrywają powierzchnię korzeni roślin. Bakterie znaleziono w najgłębszych partiach oceanu, siedem mil pod powierzchnią i aż do 40 mil w głąb atmosfery. Wiele gatunków bakterii może wytrzymać trudne warunki, w tym ekstremalne upały, zimno i sól fizjologiczną.
Identyfikacja
W 1998 roku William Whitman i jego zespół z University of Georgia oszacowali liczbę bakterii żyjących na ziemi, badając różne typy siedlisk i osobno szacując te liczby. Typy siedlisk obejmowały organizmy, wodę (wodę słodką i oceany) oraz gleby. Siedliska te zostały w razie potrzeby podzielone na mniejsze kategorie (takie jak gleby leśne w porównaniu z glebami nieleśnymi) i często dokonywano bezpośrednich liczebności bakterii. Gdy nie było możliwe zliczenie bezpośrednie, oszacowano je na podstawie opublikowanej literatury.
Rozmiar
Liczbę bakterii na ziemi szacuje się na 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. To jest pięć milionów bilionów bilionów lub 5 x 10 do 30 potęgi.
Rozważania
Prawie wszystkie bakterie są mikroskopijne. Chociaż większość bakterii mierzy tylko od 0,5 do 2,0 mikrometrów, niektóre mogą rosnąć na tyle duże (600 mikronów), aby można je było zaobserwować ludzkim okiem. Bakterie są prokariotami, co oznacza, że nie mają komórek jądrzastych, takich jak rośliny i zwierzęta. Mają DNA, ale ma tylko jedną nić, w przeciwieństwie do dwóch splecionych nici, które posiadają organizmy wyższe.
Korzyści
Chociaż bakterie mogą powodować choroby, duża część bakterii jest korzystna. Flora w jelitach ludzi umożliwia trawienie. Bakterie glebowe napędzają proces rozkładu. Bez względu na wielkość ekosystemu, gdyby nie było bakterii, zawaliłby się.
Ostrzeżenie
Ta liczba jest oczywiście szacunkiem. Na przykład bakterie zliczone w próbkach gleby zostały zmierzone z kilku reprezentatywnych próbek, które mogą, ale nie muszą być reprezentatywne dla tych typów gleby jako całości.
